Гэв Торп-Избавление 1999

Рассказ начинается с точки зрения аборигена Араджи, который, жуя священный корень, наблюдает за падением с неба споры тиранидов. Из упавшего кокона появляется ликтор — смертоносный хищник, пришедший из Пустоты. Араджа окаменевает от ужаса, но его спасает отряд штрафников «Последний Шанс» под командованием лейтенанта Кейджа. Бойцы расстреливают чудовище из болтеров и лазганов, а Кейдж добивает его выстрелами в голову. После боя двое солдат, Франкс и Леттс, предлагают Кейджу дезертировать и скрыться в джунглях, но тот убеждает их, что это верная смерть: тираниды найдут их, и единственный шанс на выживание — вернуться в укреплённую миссионерскую станцию Избавление, где их ждут стены, пушки и подкрепление. Солдаты неохотно соглашаются.

В штабе Избавления полковник Шаффер, холодный и безжалостный командир штрафного легиона, объявляет офицерам, включая Кейджа, Грина и Кронина, план обороны. Флот-улей тиранидов находится в двух днях пути, и два полка Имперской Гвардии прибудут только через сорок восемь часов. Шаффер распределяет силы: Гидры для противовоздушной обороны, Сестры Битвы на стенах, а взвод Кейджа — как мобильную группу для затыкания прорывов. Кейдж размышляет о природе полковника, задаваясь вопросом, что за человек добровольно командует штрафниками и бросается в самые опасные сражения. Он приходит к выводу, что люди могут быть страшнее любых ксеносов.

На второй день тираниды начинают массированную атаку. Сначала небо заполняют споры, затем появляются горгульи, которых уничтожают Гидры. Основные силы врага — термагаунты и гармагаунты — идут на штурм стен. Взвод Кейджа отражает прорыв на южной стене, где завязывается ожесточённый рукопашный бой. Кейдж убивает нескольких тварей, но один термагаунт запрыгивает ему на спину. Солдат Труко спасает лейтенанта ценой собственной жизни. Стена удержана, но потери велики. После отступления тиранидов Кейдж встречает полковника, который приказывает убрать трупы и готовиться к следующей атаке. Шаффер спорит с миссионером Натаниэлем о ценности штрафников, заявляя, что они — грешники, которые должны искупить вину смертью в бою.

Ночью Кейдж замечает ползущих в темноте тиранидов — термагаунтов и воинов. Он приказывает открыть огонь и произносит речь, мотивируя взвод на битву. Начинается вторая волна атаки. В поселении Избавление идёт жестокая битва: аборигены сражаются копьями, Сестры Битвы поют молитвы Императору, а полковник Шаффер с энергетическим мечом и болт-пистолетом в одиночку сражается с ликтором. Появляется Тиран улья — огромный монстр с биопушкой и костяным мечом, который уничтожает защитников. Полковник вступает в бой с Тираном, но ворота проламывает Химера, и в пролом врывается Карнифекс с четырьмя косами. Брейден из взвода Кейджа лазпушкой поражает чудовище в пасть, убивая его. Тираниды продолжают наступать, и Кейдж с цепным мечом вступает в рукопашную схватку, получая ранение в лицо и ногу, после чего теряет сознание.

Очнувшись после боя, Кейдж обнаруживает, что выжил. Полковник Шаффер спрашивает, почему Кейдж и его люди не отступили. Кейдж объясняет, что видел посадочные огни и понял, что это подкрепление, но солгал своим людям, сказав, что это споры тиранидов. Он сделал это, чтобы лишить их ложной надежды на спасение и заставить сражаться с отчаянной яростью, зная, что выбора нет. Кейдж рассуждает о психологии штрафников: когда человек загнан в угол, он борется за жизнь с невероятной силой. В конце он заявляет полковнику, что не доставит ему удовольствия видеть свою смерть, демонстрируя, что даже в этом аду он сохранил свою гордость и волю к жизни.