Петер Фехервари-Алтарь из пастей 2023

На планете Фи'драа, где идёт затяжная война между Империумом и Тау, разворачивается история, полная мистики и ужаса. Шас'уи Тал'ханзо, ветеран кадра Гармонии Прихода Зимы, сопровождает конвой из четырёх барж с пятьюдесятью пленными людьми (гуэ'ла) к базе. Путешествие по реке, задуманное как наказание для пленных и испытание для новобранцев, быстро превращается в кошмар. Тал'ханзо, чья вера в Высшее Благо угасает, замечает аномалии: река пустеет, исчезает живность, а его коллега, шас'уи Джи'каара, по прозвищу Разбитое Зеркало, ведёт себя всё более странно. Она связана с планетой и чувствует приближение чего-то древнего и злого. Вместе с ней — её верная о'гринн Коралина, огромная женщина-мутант, с которой у Джи'каары особая связь, зародившаяся после битвы в Клубке Долорозы.

Параллельно разворачивается линия Капитана имперской канонерки «Полифем», застрявшей на озере. Капитан, предавший свой экипаж и Императора, стал пророком древнего хаоситского божества — Спящего-под-Водами. Он проводит таинство, принося жертвы озеру, которое является алтарём для его тёмного бога. Его разум давно сломлен, а тело гниёт, но он одержим идеей «всё исправить» и завершить ритуал. Когда конвой Тау входит в воды озера, Капитан видит в этом знак и начинает финальную фазу своего плана. Он приносит в жертву разведчиков Тау, Шенъюл и Дал'фира, чьи «Пираньи» были уничтожены канонеркой, и их смерть становится подношением, пробуждающим аватару Спящего.

Командир конвоя, шас'вре Иболья, отвергает предупреждения Джи'каары о неладном, полагаясь на технологии. Она остаётся в одиночестве в своём бронетранспортёре «Рыба-дьявол», где её мучают воспоминания о том, что шас'эль Аавал назвал её «ущербной». Когда связь начинает заполняться помехами, а дрон выходит из-под контроля, Иболья видит на мониторе приближающуюся канонерку. Осознав свою трусость и неспособность действовать, она погибает при взрыве, став ещё одной жертвой озера. Тем временем Тал'ханзо, услышав взрыв, готовится к обороне. Пленный медик Шарки, которому он доверился, предлагает свою помощь в управлении баржой.

Джи'каара, чувствуя, как зелёное свечение озера пытается проникнуть в её разум, решает действовать. Она приказывает расширить строй и готовится к абордажу канонерки, используя тактику «Незримый Клинок» — атаку с крюкомётами. Вместе с Коралиной и двумя янычарами, Шеа и Трафтом, она взбирается на борт вражеского корабля, застав апатичных моряков врасплох. На мостике Капитан-пророк чувствует, как цепи, сковывающие Спящего, рвутся. Его тело начинает мутировать: кости трещат, органы лопаются. В экстазе он изрыгает поток скверны вместе с собственным языком и душой, завершая таинство и умирая. Канонерка исчезает, а озеро приходит в движение.

Вода покрывается бесчисленными пастями с зелёными глазами — это пожиратель душ, аватара Спящего-под-Водами, вырвался на свободу. Тал'ханзо, сняв шлем, слышит песню озера, которая затягивает его сознание. Он видит, как янычар бросается в одну из пастей, а его скелет оживает и атакует. Понимая, что сражается с древним злом, Тал'ханзо в ярости расстреливает марионетку. Озеро пытается дотянуться до баржи, но не может. Другие баржи тонут, а трупы оживают. Начинается ожесточённая битва: Тал'ханзо и его янычары сражаются с зомби-подобными мертвецами и споровым монстром, изрыгающим заразу. Пленные люди заражены, и Тал'ханзо вынужден убивать их, чтобы сдержать распространение скверны.

Джи'каара и её группа штурмуют рулевую рубку канонерки, где сталкиваются с огромным монстром. Коралина спасает Джи'каару ценой собственной жизни, получив смертельные раны. В конце концов, Джи'каара приходит в себя на палубе, понимая, что они вернулись к реке. Коралина, сжегшая рулевую рубку, умирает у неё на руках. Тал'ханзо оказывается на острове посреди озера, усеянного трупами. Он размышляет о противостоянии с сущностью озера и о том, что война с этим врагом только начинается. Медик Шарки сообщает, что раненый пилот Дал'фир идёт на поправку. Несмотря на страх людей, Тал'ханзо решает на следующий день исследовать руины в центре острова, надеясь найти ответы и способ уничтожить древнее зло. Он даёт клятву уничтожить врага, чего бы это ни стоило.