Псевданор

Псевданор — одно из тех имён, которые архивариусы предпочли бы забыть, но не могут. В перечнях Тома Удовольствия оно встречается лишь однажды, в сноске, где-то между перечислением путей возвышения князей демонов и списком легионов, предавших Императора. Имя звучит по-гречески — «ложный мужчина», «фальшивый самец» — и уже в этом слышен смех Слаанеш: бог, рождённый падением эльдар, любит имена-обманки, вывески, за которыми прячется бездна. Я, Орикан Прорицатель, перебирал страницы этого мрачного тома, чтобы найти след Псевданора, и не нашёл ничего, кроме самого имени. Но для хроники отсутствие записи — тоже запись.

Книга, известная как Black Crusade: Том Удовольствия, не является биографическим сводом. Это скорее анатомия искушения — описание того, как Слаанеш, Тёмный Принц излишеств, ловит души смертных, и как эти души, перемолотые желанием, становятся пешками в его вечной игре. Именно в таком контексте и следует читать имя Псевданора. Он не герой хроники и не центральный злодей; он — один из многих демонических владык, которых Вопящий вихрь выплёвывает в реальное пространство, когда Империум теряет бдительность. Но даже на заднем плане такой фигуры достаточно, чтобы архивы Инквизиции обзавелись новой морщиной.

Что мы знаем о Псевданоре? Если отбросить легенды, которые любой демон распространяет о себе сам, — почти ничего. Имя его, вероятно, возвышенно-насмешливое: «псевдо» — ложный, «анор» — мужчина. В культурах смертных существовал миф о некоем герое, которого боги лишили мужественности, — и Слаанеш, чья сущность есть отрицание всякой определённости, должен был оценить такое прозвище. Быть может, Псевданор когда-то был мужчиной, женщиной, или чем-то, что даже в эпоху 41-го тысячелетия не имеет названия. Быть может, его смертная личность утонула в океане наслаждения задолго до того, как он получил демоническую плоть. Том Удовольствия не раскрывает этих деталей, и я не стану высасывать факты из пальца.

Демон-принц — это не просто мутант и не просто сильный демон. Это существо, которое когда-то было смертным, но прошло путь возвышения через покровительство тёмного бога. Для Слаанеш такой путь означает, что кандидат должен был упиться каждым из своих пороков до дна — и всё равно не утолить жажду. Князья демонов Слаанеш обычно сохраняют в облике искажённую красоту, призванную манить, и одновременно — ужас, способный разорвать. Они навсегда застревают между вожделением и отвращением, и эта двойственность делает их идеальными искусителями. Псевданор, судя по всему, не исключение. Если верить обрывкам свитков, его тело перетекает, меняет пропорции, покрывается то ли шёлком, то ли хитином; даже пол его — понятие текучее, как расплавленный воск.

Регион, с которым связывают Псевданора, — Вопящий вихрь. Это не просто сектор космоса; это рана в реальности, где варп и материум смешиваются, как масло и уксус, образуя ядовитую эмульсию. Вопящий вихрь находится в Сегментуме Обскурус, и доступ к нему открыт лишь безумцам, отчаявшимся или тем, кто уже заплатил цену Хаоса. Именно здесь, в этой бурлящей пустоте, демонические принцы чувствуют себя наиболее вольготно: законы физики для них — лишь декорации, а память смертных — поле для охоты. Псевданор, по-видимому, обосновался где-то в глубинах Вихря, в одном из владений, подчинённых Тёмному Принцу.

Том Удовольствия упоминает шесть кругов владений Слаанеш — иерархию искушений, через которую путника ведут к Дворцу Наслаждений. В этих кругах жадность, чревоугодие, чувственность и прочие излишества губят неосторожных. На каком именно круге нашёл себе пристанище Псевданор — не сказано. Но, зная природу его имени — ложного мужчины, «подделки», — можно предположить, что он предпочитает круг обмана и подмены: где кажется, что ты получаешь красавицу, а получаешь клок плоти; где тебе обещают силу, а отнимают волю. Впрочем, это лишь гипотеза, которую я, как честный хроникёр, обязан пометить как гипотезу, а не факт.

Дворец Наслаждений — цель всех шести кругов, сердце владений Слаанеш, куда стекаются души, прошедшие через горнило порока. Псевданор мог быть одним из стражей этого дворца, или одним из его распорядителей, или просто гостем, задержавшимся настолько, что его имя растворилось в тамошних зеркалах. Том Удовольствия не даёт ответа. Но сама структура книги подсказывает: князья демонов в иерархии Слаанеш не статичны. Их положение меняется в зависимости от того, сколько душ они приносят своему господину. Если Псевданор ещё не низвергнут, значит, его жатва всё ещё обильна.

Ключевая тема Тома Удовольствия — соблазнение космодесантников. Адептус Астартес — совершенные воины Императора, генетически модифицированные, лишённые страха и большинства слабостей. Но именно их Слаанеш находит самой лакомой добычей, ибо падение такого воина — это падение целой крепости. Псевданор, как демон-принц, вполне мог быть одним из тех, кто охотится на космодесантников. Его методы, вероятно, отличаются от грубого напора Кхорна. Он не ломает бойца о колено, он разбирает его по винтикам и собирает заново, когда тот уже молит о пощаде. Легионы, предавшие Императора, — Дети Императора и Несущие Слово — описаны в книге с особой тщательностью.

Дети Императора — легион, который пал ниже всех, ибо был совершеннейшим. Их культура, их стремление к идеалу превратились в одержимость, а одержимость — в чуму Слаанеш. Псевданору, должно быть, легко находить общий язык с такими воинами: они уже говорят на языке его господина. В их рядах процветают шумовые десантники — бойцы, чьё оружие кричит звуками, раздирающими реальность; их боевые псалмы — это диссонанс, который не выносит даже орк. Псевданор, вероятно, не гнушается командовать такими отрядами, когда Вопящий вихрь выбрасывает их в материум.

Несущие Слово — другие: они пали через фанатизм и знание. Их путь к Слаанеш, на первый взгляд, странен — ведь они поклоняются всем богам Хаоса. Но в Томе Удовольствия они упомянуты не случайно: именно Несущие Слово принесли в галактику учение о том, что вера без жертвы мертва, а жертва без наслаждения — бессмысленна. Псевданор, этот «ложный мужчина», может служить для них олицетворением той истины, что истина всегда ложна, что догма — лишь дверь к бездне.

Слуги Слаанеш разнообразны. Том Удовольствия выделяет несколько архетипов: шумовые десантники — воины, превратившие звук в оружие; тёмные апостолы — проповедники, чьи слова стекают ядом; пиратские князья — вольные корсары, грабящие имперские караваны во имя удовольствия от резни; формирователи плоти — мастера, лепящие из собственных тел и тел других существ всё новые формы греха. Псевданор, как демонический принц, может стоять над всеми этими архетипами, направляя их в своих целях. Его слово — закон для труппы, а его театр — весь Вопящий вихрь.

Нельзя обойти вечное соперничество Слаанеш с Кхорном. Том Удовольствия прямо говорит об этом: война между двумя богами — не фон, а двигатель сюжета. Кхорн — бог ярости, бойни, голого гнева; Слаанеш — бог наслаждения, извращения, боли. Псевданор, чьё имя означает ложную мужественность, находится в центре этого конфликта: как существо Слаанеш, он презирает бессмысленную ярость Кхорна, но вынужден считаться с тем, что кровавые жатвы Кхорна привлекают души, которые могли бы достаться его господину. В этой войне демон-принцы — полководцы, и Псевданор, вероятно, не раз сталкивался с когтями слуг Кхорна у границ Вопящего вихря. Но архивариусы не сопровождают такие сражения, и у меня нет ни единого достоверного свидетельства.

Облик Псевданора — если он вообще имеет постоянный облик — предмет догадок. Демоны Слаанеш часто предстают в форме, сочетающей андрогинную красоту с чудовищными деталями: лишние руки, глаза на ладонях, зубы во рту, который никогда не закрывается. Имя «Псевданор» подсказывает, что его внешность может быть намеренно обманчивой: он может явиться как прекрасный юноша или как великолепная воительница, и лишь когда жертва уже в его объятиях, становится ясно, что под кожей — нечто иное. Некоторые когитаторы нашёптывали мне, что Псевданор — не первое имя этой сущности, что раньше он носил другое имя, стёртое из всех архивов. Но это лишь шёпот.

В игровой реальности — если рассматривать Black Crusade как свод правил для настольной ролевой игры — Псевданор мог бы служить антагонистом, противником целой кампании, финальным искушением. Но архивариус не играет в игры; он записывает то, что есть. И то, что есть, — это имя, привязанное к сектору, и привязка эта сделана в Томе Удовольствия. Существует ли Псевданор «на самом деле» в той же мере, в какой существует Тзинч? Для Империума — неважно. Варп не знает слова «не существует». Как только имя произнесено, как только кто-то поверил в него, оно обретает силу.

Стоит сказать о том, как Псевданор вписывается в структуру Чёрного Крестового Похода — того самого процесса, которому посвящена книга. Black Crusade — это и поход в материуме, и внутренняя борьба с желанием. Демон-принцы Слаанеш — идеальные проводники такой борьбы: они не заставляют своих слуг открыто восстать, они соблазняют их шаг за шагом. Псевданор, вероятно, действует именно так: он не является во главе армии с запретными знамёнами, он становится голосом в голове, шёпотом, который превращает верность в предательство. Его жертвами были, возможно, и люди Империума, и даже агенты Инквизиции, которые считали себя неуязвимыми.

Хронология существования Псевданора — туманна. Если принять, что он вознёсся до демонического статуса после Ереси Хоруса, то в 41-м тысячелетии он должен быть уже очень стар. Варп не подчиняется обычному времени; тысячелетия для демона — как месяцы для смертного. Возможно, Псевданор помнит падение эльдар, которое породило его бога. Возможно, он был рождён из той космической раны и лишь позже принял имя. Всё это спекуляции. Том Удовольствия не указывает дат, и я, Орикан, не стану выдумывать их.

Что можно сказать точно: любой, кто ищет Псевданора, рискует найти его. Имя — это якорь в варпе. Существа, которые носят его, чувствуют, когда о них говорят. Возможно, сейчас, когда я пишу эту хронику, демонический принц Слаанеш обратил свой взгляд на Архив Звёздных Карт. Пусть. У архивариуса нет ничего, кроме истины, а истина в варпе — понятие растяжимое.

Резюмируя: Псевданор — это персонаж Хаоса, демон-принц Слаанеш, чья известность ограничена Вопящим вихрем и единственным упоминанием в Томе Удовольствия. Его имя переводится как «ложный мужчина», что само по себе — идеальный символ Слаанеш: божества, которое отрицает всякую сущность, всякую неизменность, всякую ложь, кроме той, что с течением времени становится правдой. Никаких битв, никаких великих деяний не записано за Псевданором — но отсутствие деяний не означает отсутствия власти. Империум не ведёт учёта тьме, которая таится в собственном подбрюшье. Мой долг — засвидетельствовать это.

Я не могу назвать Псевданора героем, злодеем или даже чудовищем. Он — след на странице, шепоток в эфире, имя, которое просится на надгробие. Но в Вопящем вихре надгробий нет, и потому имя его продолжает звучать. Для хроники этого достаточно.