Биотитаны

Биотитаны (англ. Bio-Titans) — самые громадные из всех чудовищ, что применялись флотами-ульями во время планетарных штурмов и только против самых стойких защитников. Эти колоссы, возвышающиеся над полем брани, обладают грозными шипами, когтями, щупальцами и биоорудиями апокалиптической мощи. Среди биотитанов, применяемых Разумом Улья, чаще всего встречаются иеродулы и даже более громадные иерофанты. Надо заметить, что, пусть исконные обитатели Галактики и называют этих монстров «титанами», великанские тираниды мало похожи на благородные шагоходы Адептус Механикус, изящные призрачные конструкции альдари и даже орочьих истуканов-гаргантов. Роднят их с машинами других рас только размеры и смертоносность.

Как и все тиранидские организмы, биотитаны способны быстро приспосабливаться и изменяться. Эти исполины, подобно сотворившим их органическим кораблям, словно бы состоят из нескольких существ разных видов, которые так плотно срослись вместе, что превратились в единое и неделимое целое. Убить такого монстра неописуемо сложно, в том числе из сверхтяжёлого орудия, поскольку биотитаны защищены ребристыми хитиновыми пластинами, наклонёнными так, чтобы лучи и снаряды рикошетили от них. Даже если врагу удаётся пробить броню, он нанесёт смертельное ранение лишь одному симбионту из нескольких и вряд ли сумеет повалить всего колосса. Чтобы уничтожить его, потребуется либо сосредоточенный обстрел неприятельского титана, либо залповый огонь целой армии. Но вот успеет ли добыча расправиться с чужеродным исполином до того, как он разорвёт в клочья её строй, — уже совсем другой вопрос.

За время своего противостояния тиранидам обитатели Галактики встретили несколько биоформ, подходящих под квалификацию биотитана. Иерофант — биотитан, представляющий собой громадное и ужасное существо, ощетинившееся шипами, щупальцами и орудиями-симбионтами. Из всех созданий тиранидов, с которыми до сих пор сталкивался Империум, он входит в число самых крупных, по размерам и силе сопоставимый с титанами. Выводок иерофантов обычно действует на острие главной атаки тиранидов — шагая впереди основных сил, они отвлекают огонь тяжёлого оружия врага от меньших созданий, выдерживая огромное количество попаданий, прежде чем обрушиться на строй врага всей своей разрушительной мощью. Иерофант — наибольшее ударное существо тиранидов. Он вооружён огромными биопушками, многочисленными когтями и хитиновыми клинками, и защищён толстой шкурой, которая источает ядовитые споры сквозь щели в пластинах.

Помимо острейших когтей и шипов, покрывающих его тело, голову и хвост, иерофант также вооружён двумя длинноствольными биопушками. С помощью исходящих из существа-носителя мощных электрохимических ударных волн орудия-симбионты извергают град кислотных организмов-личинок. Эти ядовитые и чрезвычайно едкие существа при попадании в цель взрываются, разбрызгивая комки органических кислот и яда, которые в считанные секунды проплавляют насквозь пласталь, феррокрит, плоть и кости, разлагая незадачливую жертву до кучки липкой пузырящейся слизи. Уязвимое брюхо твари защищено как главными орудиями, так и множеством покрытых шипами щупалец, которые способны бить во всех направлениях и опутывать подошедших слишком близко врагов. Эти живые хлысты тоже являются существами-симбионтами — мотками мышц и сухожилий, которые могут ловить, связывать и душить, как будто наделённые собственной волей. У иерофанта также есть последнее средство самозащиты: сквозь щели в бронепластинах и на теле биотитан непрерывно испускает облако высокотоксичных ядовитых спор. Они смертельны для всех не-тиранидов и формируют вокруг иерофанта дымку, которая удушает и обжигает любого, кому хватило храбрости подобраться к этому монстру.

Как и все существа тиранидов, биотитан способен быстро мутировать, отращивая новое оружие и броню. Были замечены и другие подвиды иерофанта: с огромными сокрушающими когтями или длинными серповидными лезвиями, торчащими шипами и другим биооружием. Биотитаны выросли глубоко в джунглях Беты Анфелиона IV. Всего из нескольких изначальных особей Разум Улья сумел удивительно быстро размножить и вывести самых разных существ, от мелких потрошителей до гигантских биотитанов, так что вскоре всю планету заполонили всевозможные создания тиранидов. Эволюционный процесс столь крупных биоконструкций пока что остаётся для биологисов Империума загадкой. Если тиранов улья и карнифексов можно счесть результатом эволюции тиранидов-воинов, то чёткой родственной связи между иерофантами и любыми другими созданиями их расы не прослеживается. Уничтожить биотитана можно лишь с помощью огня из самых мощных и тяжёлых орудий, поскольку ничто другое не представляет для него сколь либо серьёзной угрозы.

Иеродул-жнец был впервые замечен во время вторжения на Мир Хаммана, маленькую колонию Империума рядом с одним из щупалец флота-улья Кракен. Мир Хаммана был атакован вскоре после поражения Кракена в битве за Ичар IV, когда флот-улей уже начал дробиться. До этого не поступало никаких сообщений о чём-либо, похожем на иеродула. Он вооружён четырьмя огромными острейшими когтями, каждый из которых может рассечь на части танк, а его тело защищено тяжёлой бронёй из хитиновых пластин толщиной до 30 см. Иеродул намного больше карнифекса — он просто чудовищная машина уничтожения, даже по меркам тиранидов. Гарнизон Мира Хаммана храбро оборонялся. Иеродул-жнец сыграл важную роль в ходе кровавых битв за колонию, возглавляя орды шипящих гаунтов. Бронированный гигант был незаменим при штурмах укреплённых пунктов и камнебетонных бункеров, из которых бойцы Сил Планетарной Обороны выкашивали наступающих тиранидов.

После сражений и последующей эвакуации Мира Хаммана поле боя было детально изучено командами новоприбывших ксенобиологов. Хотя их открытия хранились в секрете, они не могли поверить, что иеродул действовал в качестве ретранслятора Разума Улья или синаптического существа, поскольку все атаки по-прежнему проводились с участием тиранидов-воинов и тиранов улья, которые, казалось, и контролировали действия низших существ. Помимо когтей, иеродул-жнец имеет также существо-симбионта, по всей видимости, живущего у него на спине между бронированных пластин. Это ядовитое создание помогает защитить своего хозяина от нападений, выпуская струю мощной мутагенной кислоты в любого врага, подошедшего слишком близко. Ни одного образца тканей иеродула-жнеца для исследований получить не удалось. Уничтоженные монстры были разорваны в клочья огнём тяжёлых орудий, и их останки оказались совершенно непригодны для лабораторных исследований.

Согласно докладам, до сих пор иеродул-жнец применялся только одним из щупалец флота-улья Кракен, и пока ещё с этим монстром встречались лишь в горстке миров. Однако число этих тварей на полях сражений медленно увеличивается. Наступающий флот-улей Левиафан, по всей видимости, начал использовать иеродулов для сокрушительных атак. Захват живого экземпляра стал первоочередной задачей для ксенобиологов, так как эффективные меры противодействия этой угрозе необходимо найти как можно быстрее. Но на данный момент ни одна из групп охотников за ксеносами, посланных за иеродулом-жнецом, так и не вернулась.

После потери Мира Хаммана войска Империума были эвакуированы и передислоцированы в соседнюю систему Моран. Подкрепления, изначально предназначавшиеся для Мира Хаммана, были направлены к главным планетам системы Моран. В ожидании нового вторжения тиранидов там немедленно подготовили мощную оборону. Начала бойни долго ждать не пришлось. Исполинские биокорабли флота-улья вошли в звездную систему, и вскоре небеса потемнели от бесчисленных огненных трасс, предвещающих появление мицетических спор. Ветераны Имперской Гвардии, составлявшие костяк сил новой обороны, думали, что ещё на Мире Хаммана увидели всех тварей, которых тираниды могли им противопоставить. Однако пока гвардейцы готовились к сражению, Разум Улья не бездействовал. Появилась новая угроза — иеродул-жнец эволюционировал в иной, ещё более смертоносный вид.

Несколько иеродулов-жнецов были убиты в последние дни битвы на Мире Хаммана защитниками Империума, которые научились использовать свою самую тяжёлую артиллерию для нанесения ударов с максимальной дистанции. Разум Улья выявил слабости жнеца и с молниеносной скоростью ответил своим новейшим творением. У колючего иеродула (как его вскоре начали называть солдаты на Моране) два из четырёх серповидных когтей были заменены на огромные биопушки. Кислотное существо-симбионт исчезло, а хитиновая броня, защищающая от фронтальных атак, разрослась и стала толще, обеспечив дополнительную защиту. Затронувшие монстра изменения открыли для солдат на поверхности страшную правду: неужели Разум Улья учился и адаптировался быстрее, чем считалось возможным? Как и иеродул-жнец, колючий иеродул начал распространяться во флотах-ульях. В ходе жесточайших сражений за Дантрис было зафиксировано уничтожение 26 иеродулов. На Бете Анфелиона IV силы инквизитора Лока столкнулись как минимум с четырьмя иеродулами обоих типов. Одного из них убил сам инквизитор, второй был уничтожен сосредоточенным огнём тяжёлого оружия кадийских частей, оборонявших лабораторный комплекс «Тета», прежде чем их, в конечном итоге, захлестнула бесчисленная толпа тиранидских существ во главе с другим иеродулом.

Откуда эти существа появились и каким образом прошли путь от нескольких нестандартных особей до результата — громадных монстров, предназначенных для сокрушительных атак — неизвестно. Учитывая небольшой промежуток времени, этот генетический материал тиранидов, по всей видимости, в состоянии воспроизводить себя с огромной скоростью. Даже небольшой набег тиранидов может за относительно короткое время перерасти в куда более масштабное вторжение.

Согласно классификации Ордо Ксенос, иерофант обозначается как вид Tyranicus gigantus, подвид CXXII. Средний рост составляет 13,45 метра, средний вес — 51 тонна. Первый контакт произошёл на Мирал-Прайм. Роль — тяжёлая штурмовая единица, степень угрозы — максимальная. Иеродул-жнец классифицирован как Sica Hierodule Domitor, средний рост 4,9 метра, вес 14 тонн, первый контакт — Мир Хаммана. Колючий иеродул — Uno Hierodule Domitor, средний рост 4,9 метра, вес 17 тонн, первый контакт — Моран-Прайм, роль — тяжёлая штурмовая/огневая единица. По данным английской вики, биотитаны — это машинные биоформы титан-класса, предназначенные для противодействия величайшим военным машинам других рас. Их приближение — ужасающее зрелище, они разрывают здания, уничтожают пехоту и танки, могут сокрушать имперских титанов, эльдарских призрачных владык и орочьих гаргантов. Даже под самым тяжёлым огнём их трудно убить, а при пробитии брони они способны к быстрой регенерации тканей.

Среди известных штаммов биотитанов английская вики упоминает Харридана — крупнейшую летающую биоформу тиранидов, встречавшуюся Империуму. Харриданы подобны драконам и вивернам древних терранских легенд. Они являются «матерями выводков» горгулий и несут своих «детёнышей» в бой. Некоторые харриданы достигают 30 метров в длину и 40 метров в размахе крыльев, хотя встречаются и меньшие особи, которые больше напоминают увеличенных горгулий. Дактилис — биотитан, предположительно являющийся более крупным генетическим производным биовора. Он метает крупные споровые мины на очень большие дистанции. Его предплечья покрыты туго переплетёнными сухожилиями и мышцами, издающими характерный хрустящий звук при метании. Дактилис использует биооружие под названием «Жёлчный стручок» — живой боеприпас, питающийся токсинами желёз его черепа. Доминатрикс — специализированный биотитан, психоповелитель, обеспечивающий высший уровень психического контроля на поле боя. Она вооружена мощным варп-орудием, био-плазмометателями и массивными хитиновыми когтями. Её интеллект сравним с таковым у тирана улья, а сила телепатической связи с Разумом Улья превосходит даже их. Уничтожение доминатрикса может серьёзно нарушить управление роем.

Биотитаны несут разнообразное вооружение. В ближнем бою они используют массивные разрывающие когти, бритвенные когти с мономолекулярной кромкой, серповидные когти-косы и залпы жал — вееров длинных игольчатых отростков с едким ядом. Среди дальнобойного вооружения — жёлчные метатели, изрыгающие желеобразные комки разъедающей слизи; био-пушки с тройным жерлом, стреляющие хитиновыми снарядами с твёрдым пенетратором и спорами гнилостного грибка; кластерные шипы, взрывающиеся при ударе и разбрасывающие острые хитиновые пластины; пиро-кислотный распылитель, выбрасывающий тройную струю высококоррозийной кислоты, воспламеняющейся при контакте с воздухом; и споровые стручки — вздутые наросты на конечностях, наполненные смертоносными спорами, которые пробивают кожу тёплокровных и пускают в них жгучие нити.

Биотитаны представляют собой одну из самых страшных угроз на полях сражений 41-го тысячелетия, и их появление почти всегда знаменует начало решающей фазы вторжения тиранидов. Они олицетворяют собой безжалостную адаптивность Разума Улья, превращающего биомассу в идеальные машины уничтожения.