Борьба с потусторонней угрозой в годы Великого крестового похода и Ереси Хоруса

Хотя сама природа варпа нереальна, исходящая от демонов и чужаков угроза простирается за пределы метафизики и поражает сами основы бытия. Многие предпочли бы отрицать реальность этой угрозы, однако она существует, и в годы Ереси Хоруса доспехи невежества каждого из скептиков оказались разрушены вместе с их хрупким рассудком. Для тех, кто стремится сдержать тьму — организаций, созданных в ходе Великого крестового похода — новая угроза превратилась в более чем практическую проблему. Бесстрашные защитники человечества всеми силами пытались выстоять среди высвобожденного Хорусом и его союзниками безумия варпа, облаченные в броню знания и владеющие могучим оружием в виде археотеха и пси-арканы. Это оружие эзотерического происхождения было в равной степени таким же реальным и нереальным, как и зловещие обитатели варпа; его назначением стала борьба против Эмпиреев с помощью использования тайных знаний. Однако никто не может обладать столь грозным оружием без последствий, и Империуму суждено было хлебнуть горя от могущества своих собственных защитников.

На протяжении ужасающего периода истории, известного под именем Древней Ночи, уровень зла в Галактике достиг своего апогея. Тысячелетиями неослабевающие кошмары терзали изолированные миры человечества, в результате чего наша некогда великая раса превратилась в жалкую тень своего славного прошлого и балансировала на грани уничтожения. То была эпоха правления кровожадных военачальников и техноварварских деспотов; эра ужаса, отмеченная эпидемиями безумия, бедствиями голодомора и трагедией войны, которой нет конца. Наихудшими из поразивших нашу расу ужасов стали варп-вторжения, вызванные массовым появлением псайкеров и махинациями королей-колдунов. Многие из человеческих миров были полностью поглощены варпом или же приведены к покорности, чтобы их обитатели превратились в рабов для демонических господ. В подобных мирах человеческие тела подвергались изменениям, бесконтрольные мутации уродовали мужскую и женскую плоть до неузнаваемости и превращали их в нечто совершенно чуждое. Жестокость, зверства и страдания были единственной постоянной величиной этой эпохи, эпохи всегалактической анархии, против которой выступил Император, и ужасов тьмы, для сдерживания которых были созданы Имперские Истины.

Поддержание Имперских Истин было необходимым злом, используемым не только ради галактического владычества, к которому стремился Император, но и во имя многих других задач, способствующих процветанию Империума — от разрушения разделяющих иные убеждения сообществ, способных противостоять Ему, до создания основанного на равноправии гражданского общества, в котором каждый человек, вне зависимости от своего происхождения, смог бы достичь выдающегося положения своими собственными силами. Кроме того, разрушение племенных союзов и тысячелетняя борьба против различных культурных групп помогли создать единую имперскую культурную доктрину и освободить людей от вековечного страха перед космосом — страха, знакомого любому смертному, осознавшему свою ничтожность пред лицом Галактики. Всё это в конечном итоге способствовало объединению человечества во имя единой цели — имперской мечты. Все эти благородные и, без сомнения, рациональные причины оказались в значительной степени омрачены тем, что казалось их ведущим преимуществом — что не ускользнуло от внимания тех, кто знал о Великой Лжи. Каждая древняя и эзотерическая вера, открытая Великим крестовым походом за два столетия, разделяла один-единственный общий фактор: поклонение привлекало внимание Губительных Сил в варпе. Организованные религии, культы личности, поклонение королям-божествам и ксеносам — всё это с помощью неизвестных эфирных средств питает сущностей, которых некоторые безумцы считают «истинными богами». Одним из тайных побуждений Императора при провозглашении Имперской Истины было стремление ослабить нити, связывающие человечество с нечестивыми эмоциями в Эмпиреях и тем самым сломить хватку Губительных Сил.

Учитывая жизненную важность Имперской Истины в качестве универсальной галактической доктрины, используемые Императором и Малкадором Сигиллитом средства для её поддержания были разнообразными, а подчас — и вовсе экстремальными. Впрочем, в действиях Повелителя Человечества и его правой руки прослеживается некоторая последовательность во имя цели, что может показаться непостижимой для низших человеческих разумов. Она состояла в подавлении распространения знаний о сверхъестественной природе варпа — любой ценой. Для этого были созданы особые тайные структуры, за годы Великого крестового похода в значительной степени преуспевшие в своём ремесле.

Первым и наиболее известным среди органов, действующих в поддержку Имперской Истины, стали орудия громадной пропагандистской машины Империума. Итераторы — орден ораторов, философов и просветителей — были созданы с исключительной целью распространения посланий Имперской Истины на каждом из миров, завоёванных Великим крестовым походом. Они способствовали установлению отношений с каждым из принявших Согласие и склонившихся пред властью Империума миров, а также укреплению идеалов секуляризма и рациональности Имперских Истин в мирах, которые на протяжении десятков или сотен лет находились в составе Империума Человечества. Итераторов набирали из числа наиболее эрудированных, остроумных и мудрых учителей Терры — эти особым образом обученные по приказу Малкадора Сигиллита мужчины и женщины должны были обладать настолько твёрдой верой в Имперские Истины в сочетании с острым пониманием риторики, дебатов и дипломатии, чтобы своими речами уметь задушить любые, даже самые разумные аргументы своих противников, придерживавшихся иных взглядов. Несмотря на ошеломляющий успех грандиозного и благого Великого крестового похода, во многих мирах речи итераторов воспринимались как напыщенная и высокопарная чушь, поскольку глубоко укоренившиеся традиции и убеждения нельзя было с лёгкостью изменить посредством появления новых и зачастую подстрекательских понятий. Известно, что повелитель Юнгмагра так высказался об армии итераторов: «Лучше быть пережёванным клыками, нежели остаться на милость сладких языков этих змей, ибо змея — есть корень всех наших зол, и теперь нас всех постигнет горе». Хотя многие Согласия могли казаться мирными благодаря работе итераторов, чаще всего они подкреплялись угрозой болтеров Легионес Астартес, стоявших за спинами итераторов; таким образом, миры приводились к Согласию не красноречием или логикой, а тактикой запугивания. Как гласит одна древняя, ещё доимперская пословица, «разум, изменённый против его воли, всё ещё придерживается былых убеждений». Творцам Империума не помешало бы проявить большую внимательность, поскольку из-за поспешности вследствие желания новых завоеваний Великий крестовый поход оставлял позади множество миров, задумавших отвергнуть банальности итераторов и превратившихся в удобную мишень для чужаков и демагогов, чьи тлетворные речи способствовали разжиганию мятежей.

Считается, что основными вооружёнными силами, стоявшими на защите Имперских Истин, были «Когти Императора», а также действующая по приказу Сигиллита бездушная, облачённая в серое тайная полиция, агенты которой носили имя Элюцидаторов, «Просветителей». Излюбленным орудием Повелителя Человечества были, конечно же, избранные воины Легио Кустодес, сражавшиеся под Его знаменем со времён Объединительных войн и на протяжении всего Великого крестового похода. В тех случаях, когда Он решал лично заняться какими-то эзотерическими вопросами, ни одна душа на службе у Императора не смела оспаривать полномочия кустодиев. Кроме того, Легио Кустодес обладали большими, чем у любого из департаментов Империума, правами доступа к запретным и опасным оккультным артефактам. В обязанности кустодиев входили задержание и допрос людей, обладающих знаниями в области тайных наук и владеющих запрещённым археотехом, а также захват любых реликвий, достойных последующего изучения или использования Императором и Его специалистами. Большая часть подобных субъектов была казнена без суда и следствия, как только их секреты были раскрыты, однако некоторые из них представляли определённую ценность. Таким людям предлагался выбор — служить Повелителю Человечества или принять смерть. Общеизвестно, что Сёстры Безмолвия исполняли роль ведьмоискателей, и, хотя основой их деятельности были поиски ценных людей-псайкеров для хоров Астра Телепатика, эти молчаливые девы-воительницы могли по своему усмотрению проводить расследование деятельности вольных псайкеров. Своевременные оперативные действия Сестёр позволяли выявить случаи злонамеренного использования развивающихся псайкеров внутри культов или злоупотребление запретными древними практиками в кругу планетарных властей. Вне зависимости от случайного или умышленного характера действий псайкера, прикосновение к обратной стороне пятнает не только его самого, но и контактировавших с ним людей. В конечном итоге оставленный след приведёт Сестёр к их цели, и вслед за этим на преступников обрушится вся мощь гнева Безмолвного Сестринства, использующего специальные отряды загонщиков, эскадрильи реактивных мотоциклов «Эриния» и внушающие ужас транспорты-невидимки «Делитель». В тех случаях, когда единственным возможным решением оставалось убийство, можно было воспользоваться помощью оперативников Официо Ассасинорум, но если прегрешения заключивших договор с сущностями варпа жителей того или иного мира были особенно велики, их карой становилось прибытие титанов Ордо Синистер, чья высвобожденная ярость приносила погибель с каждым шагом этих колоссов войны.

Считается, что легион Имперских Кулаков был ещё одним действенным инструментом Императора в его борьбе против демонологии. Природа Имперских Кулаков заключается в стойкой приверженности долгу и несокрушимой верности, заложенной в ядре их генетического кода и защищающей легионеров от порчи извне. Хотя бойцы VII легиона по праву носят имя Его непревзойдённых защитников, их долг, по всей видимости, заключается не только в обороне стен Империума, но и в защите душ его граждан. Большую часть Великого крестового похода Император Человечества держал VII легион и его повелителя Рогала Дорна подле себя. В отличие от его брата-примарха Магнуса Красного, Дорна непросто было заставить искать знания ради самих знаний — он верил, что в подобных занятиях следовало соблюдать сдержанность и осторожность. Недаром с давних пор ходили слухи, будто Сам Император на протяжении нескольких десятилетий делился с Рогалом Дорном тайнами, в которые были посвящены лишь несколько человек. Благодаря этому Преторианец Терры мог лучше понять необходимость в Имперской Истине и неотложной борьбе с настоящим врагом. В годы Великого крестового похода VII легион придерживался Имперских Истин со страстным рвением. Столкнувшись с колдунами и языческими проповедниками, легионеры могли понять естество своего врага и выявить его слабости благодаря использованию пси-арканических устройств, способных противостоять воздействию варпа — Кулаки стали пионерами среди всех легионов в применении подобного вооружения. На протяжении всего Великого крестового похода Рогал Дорн накапливал найденные им мистические артефакты в недрах одного из величайших хранилищ Империума — среди обширных складов «Фаланги». Преторианец скрывал от братьев свою коллекцию, и несмотря на явное нежелание Дорна использовать её, эти артефакты оказались очень полезными во время осады Терры.

Особую роль в поддержке догматов Имперской Истины сыграла и Гвардия Смерти. В своей ненависти к чужакам и их колдовству Мортарион активно искал планеты, испорченные тем, что он воспринимал как грязное влияние варпа. В этих мирах примарх действовал не как Освободитель Барбаруса, но как Жнец, Повелитель Смерти во главе целых когорт разрушителей XIV легиона, пришедший пожать урожай душ тех, кого он считал больными. Воины Мортариона одними из первых начали широко использовать сжигающие душу погибельные огнемёты, а также так называемые пси-прерыватели и пси-реактивные боеприпасы. Запах магии варпа был для Мортариона самой смертоносной и неизлечимой инфекцией, он представлял собой отвратительную болезнь, нуждающуюся лишь в выжигании.

Другие силы также поддерживали Имперскую Истину, прямо или непреднамеренно. Технофаги Малагры, внутренняя фракция очищения Механикум, какое-то время злонамеренно препятствовали работе любого магоса, связанного с опасными тайнами. Внутри Механикум приверженцы доктрины Малагры стремились поддерживать чистоту внутренней работы Культов Омниссии. Они занимались охотой на техномагосов-еретехов и время от времени останавливали работу целых кузниц, если внутри них обнаруживались следы самых страшных преступлений против технологии, вроде проклятья искусственного интеллекта, синтеза ксенотехнологии с благословенной машиной или же извлечения энергии напрямую из варпа. Среди капитанов-хартистов и вольных торговцев бытовали определённые меры предосторожности против потусторонних угроз. Действуя на дальних галактических окраинах и часто пересекая Имматериум, эти капитаны нередко сталкивались с загадочными явлениями, которые невозможно описать; зрелищами и ощущениями, способными свести с ума людей, бросивших на них всего лишь мимолётный взгляд. Зачастую они действовали независимо друг от друга, вдали от контроля Империума, и таким образом могли предпринимать свои собственные меры по обеспечению безопасности своих судов. Под угрозой чужаков или демонов такие капитаны — многие из которых были едва ли чем-то большим, чем простыми пиратами — должны были иметь подготовленные заранее средства, позволяющие ответить на действия потустороннего врага сочетанием силы и находчивости. Само собой, они едва ли стали бы афишировать подобные вещи в пределах Империума.

В тёмные дни Ереси Хоруса могущество варпа достигло своего апогея, и погибельные сущности из иного мира стали куда ближе к завесе, разделяющей Эмпиреи и реальное пространство — ближе, чем когда бы то ни было со времён Эры Раздора. Осознание существования жизни за пеленой и безумия этого чужеродного царства достигло пика среди миров Империума. Будь то из личного опыта, достоверных свидетельств очевидцев, мрачных сплетен или же распространяемых бесчисленными беженцами безумных слухов, граждане Империума Человечества в одно мгновение узнали, что демоны — те самые демоны, чьё существование они так долго отрицали — существуют на самом деле. Со временем распространяющиеся повсюду паника и страх превратились в галактическую истерию. Угроза прихода Воителя лишь раздувала пламя паранойи; во многих мирах лихорадочный ужас парализовал всякую надежду на сопротивление, и как только прибывали легионы предателей, стражи этих миров уже были скованы ужасом или бежали. Воитель понимал власть страха и умело пользовался им в качестве составной части своей завоевательной стратегии. Посылая своих эмиссаров впереди флота, Хорус распространял сведения о Великой Лжи Императора и угрожал высвободить потусторонние силы, находившиеся в его распоряжении, ради запугивания и подчинения мирного населения.

Говорят, что оказавшиеся под пятой Воителя утраченные планеты стали «тёмными». Это выражение было не только образным, но и буквальным. Такие миры незамедлительно прекращали всякую торговлю и связи со своими соседями, их космические порты блокировались, а астропатические хоры глушились. Поток спасающихся от армий Воителя беженцев иссякал, и лишь несколько редких кораблей уходили в пустоту — им было позволено бежать, чтобы распространить страх как оружие, пожирающее другие миры. Среди беженцев скрывались и агенты Хоруса Луперкаля, стремившиеся занять нужные позиции для дестабилизации соседних звёздных систем. Многим наблюдателям казалось, что к потерянным мирам приближается сама тьма; оказавшись в глубокой изоляции, целые культуры возвращались к тому состоянию, что предшествовало имперскому просвещению. Твердыни Империума погружались во мрак или просто исчезали, сгинув на веки вечные. Множество планет были ободраны дочиста военными инженерами Воителя, их населению и ресурсам находили новое применение во флотах и армиях Хоруса. Промышленные и миры-кузницы подвергались жестокой оккупации, их население порабощалось, чтобы процесс производства для нужд Тёмного Согласия никогда не останавливался. Другие миры, оказавшиеся куда менее полезными — или же более стойкими перед лицом вторжения, были уничтожены в страшном ядерном пламени или под ударом вируса «пожирателя жизни». Третьи оказывались принесены в жертву вместе со всеми своими жителями, чтобы поддержать мощь Губительных Сил — и их судьба была, пожалуй, наихудшей из всех возможных.

По мере того, как планеты оказывались во власти тьмы, окружающие условия становились идеальной средой для консолидации всего космического зла. Полные беженцев фрахтовики несли в своих недрах самый настоящий плавильный котёл из служителей древних религий — пожалуй, впервые столь многие культы смешались вместе, и каждый из них нёс к звёздам свою собственную часть более масштабного и великого тёмного ритуала. Последовательное насыщение миров мощью тьмы привело к приливным волнам негативных эмоций, что в конечном итоге отразится на варпе и приведёт к многочисленным и крупномасштабным демоническим вторжениям в десятках миров. По всей Галактике повстанцы и культисты отвергали былое Согласие и восставали против власти имперских губернаторов — отвлекаясь на борьбу с мятежниками, защитники Империума лишь облегчили дело Хоруса. Слабостью Империума воспользовались и другие силы. Неназываемый Король возродится, как и психопатия Ду'Мааша. Изгнанные за окраины известной Галактики ксеноужасы вновь подняли голову, чувствуя себя как дома в этой дикой глуши; те, кто находился в пределах карантинных кордонов Империума, однажды посмотрели в небеса и поняли — их тюремщиков больше нет. Во многих случаях кошмарные истории о демонах на окраинах Империума и об опустошении, учинённом ими на поверхности верных миров, ошибочны — истинным виновником разрушений были вторжения неистовых ксеносов, умело использующих в своих интересах смятение и беспорядки внутри Империума, однако учитывая нехватку записей выживших, никто не сможет сказать, какая же судьба в действительности постигла эти планеты.

В наши дни многие задаются вопросом: можно ли было сделать большее, чтобы остановить распространение паники? Легионес Астартес, символ имперской силы и единства, оказались раздроблены после сокрушительных ударов в Истваанской системе, на Калте, Сигнусе и во многих других мирах. Рассеянные по просторам Галактики силы Расколотых легионов вели свои собственные партизанские войны против надвигающейся тьмы, однако их усилий было недостаточно, чтобы остановить её. Исполинская военная машина Имперской Армии оказалась расколота пополам, солдатам приходилось отвечать на миллион криков о помощи или уничтожать друг друга на полях сражений. Силы Планетарной Обороны едва справлялись с потоком беженцев, имперские граждане быстро перестали доверять своим соседям — усилиями Воителя паранойя стремительно одерживала верх над состраданием. Пока защитники Империума пребывали в смятении, всё чаще звучали вопросы о том, куда же делись Император и его поборники просвещения? Где же те, кому доверяли, в ком сильнее всего нуждались в эти темнейшие из времён?

После триумфа на Улланоре Император вернулся обратно на Терру, доверив завершение Великого крестового похода Своему избранному сыну Хорусу, а сам тем временем приступил к Великой Работе, о которой не ведал практически никто в Империуме. Народным массам могло показаться, что на протяжении всех лет Ереси Хоруса Он либо не заботился о бедственном положении триллионов душ, ожидавших от Него избавления, либо попросту игнорировал их — и с осознанием этого к людям пришло отчаяние. Истина была гораздо ужаснее — первостепенное значение для выживания человечества как расы имели Врата Вечности, они целиком занимали внимание Повелителя Человечества, не давая ему ни секунды передышки, так что Он никак не мог обратить Свой взор к звёздам. Вместе с Ним на Терру вернулись и Когти Императора: в масштабах Ереси Хоруса их роль была незначительной, в первую очередь они служили в качестве телохранителей Повелителя Человечества и тайно исполняли Его волю. Отозван был и легион Имперских Кулаков во главе с их примархом — их ожидала задача по укреплению Тронного мира. Наряду с защитой Солнечной системы Имперские Кулаки сыграли важную роль в обороне центральных областей Империума в пределах сегментума Солар, где легионеры могли хотя бы контролировать поток слухов и придать уверенности изолированным планетарным правительствам, напомнив им, что Терра их не забыла. К сожалению, усилия Имперских Кулаков нередко саботировались в ходе так называемой «Солнечной войны» — кампании просчитанных саботажей и манипуляций, направленных на ослабление власти Тронного мира до прибытия Воителя.

Миры-кузницы Механикум всегда ревностно охраняли границы своих владений, и в разворачивающемся катаклизме они избрали политику затворничества и изоляционизма, предпочитая оставаться вне досягаемости как Марса, так и Терры. Судьба фанатичного ордена Малагры была связана с разоблачением тёмных механикумов; подобно множеству других хозяев миров-кузниц, они не слишком-то интересовались бедственным положением Империума, а в худшем случае — и вовсе способствовали расколу Механикума и отделению Марса. Ещё более разнообразные формы принимала реакция на мятеж среди капитанов-хартистов и вольных торговцев. Некоторые из них незаметно возвращались в пределы Империума, чтобы помочь ему, в то время как другие в своём неверии и шоке высвободили всю мощь гнева против самой сути гражданской войны, в равной степени обрушивая его как на сторонников Императора, так и на прихвостней Хоруса. Мы видели подобное не раз — когда Золотой флот, казалось, сжигал сами небеса над Талларном, или когда адмиралтейство Джосса опустошало луну Драссен IV. Считается, что многочисленные вольные торговцы с обеих сторон конфликта также внесли свой вклад в Море Огня — опустошительное пустотное сражение, бушевавшее по всему региону Бета-Гармон. Однако в целом их силы оказывались слишком далеки от нуждающихся в помощи миров, слишком разбросаны, чтобы оказывать хоть какое-то организованное влияние на войну в целом, и слишком малочисленны, чтобы переломить ситуацию в пользу одной из сторон.

Что же касается ордена Элюцидатум, Хорус был в курсе их участия в Великом крестовом походе. Будучи опытным генералом, он давно заметил, как некоторые из армейских подразделений ни с того ни с сего освобождались от полученных приказов ради достижения каких-то неведомых целей, и сумел отыскать ниточки, ведущие напрямую к Сигиллиту. Когда Воитель устроил чистку своих кораблей от присутствия итераторов, летописцев и имперских бюрократов, он не стал недооценивать Просветителей, поручив своему советнику Малогарсту избавиться от них. За пределами изменнических флотов Просветители обнаружили, что больше не в состоянии справляться со своей работой — рождение Гибельного шторма привело к появлению бесчисленных новых целей, многократно превышающих способности ордена справиться с ними в одиночку. Более того, бойцы Имперской Армии — некогда верные помощники Просветителей — оказались втянуты в войну на нескольких фронтах. По мере приближения Эры Тьмы отдельные группы Просветителей оказывались изолированными друг от друга, многие из них сгинули, всеми забытые. Из «Несбалансированных Весов» мы можем сделать вывод, что десятки разбросанных по Экспедиционным флотилиям Просветителей на самом деле были секретными двойными агентами Альфа-Легиона, и в начале Ереси Хоруса их отозвали на другие непостижимые должности. В 012.М31 орден Элюцидатум без лишней шумихи был распущен Сигиллитом, а все записи, указывающие на его существование — уничтожены. Немногочисленные выжившие Учётчики вернулись к своему господину на Терру — никто не восхвалял их как героев, никто не проклинал их как злодеев, и они тихо вошли в различные секретные агентства, поскольку Малкадору всё ещё были нужны надёжные мужчины и женщины, обладающие особыми навыками.

По мере развития Ереси Хоруса практически все Легионес Астартес были вынуждены использовать эзотерические знания — желали они того или нет. Десятки сражений оттачивали способности легионеров как в применении эфирных сил, так и в противостоянии оным. Многие битвы велись исключительно ради приобретения или уничтожения артефактов или реликвий, которые в прошлом были бы отвергнуты как чересчур опасные (или слишком ценные) для использования любым из легионов. Другие были спровоцированы — или завершались — тем, что реальное пространство оказывалось разорванным на части, выпуская на поле брани демонов. Ярким примером подобных сражений стала битва за Пердитус в 009.М31, когда 98-я клановая рота Железных Рук перехватила целевую группу 1-й великой роты Гвардии Смерти, занимавшуюся разграблением секретного исследовательского центра Механикум. Согласно записям командующего контингентом X легиона железного отца, Гвардия Смерти стремилась найти удерживаемый механикумами Пердитуса объект, предположительно способный успокоить потоки Гибельного шторма, разразившегося в небесах сегментума Ультима менее двух лет назад. Война между Железными Руками и Гвардией Смерти загнала оба легиона в тупик — ни один из них не мог получить желанную техно-аркану Пердитуса, пока в конечном итоге их спор не был разрешён вмешательством Льва. Повелитель Первого озвучил свой ультиматум — или Железные Руки и Гвардия Смерти убираются вон, или они будут уничтожены. Командование 98-й клановой роты уверено, что Лев вступил в права владения артефактом Пердитуса, благодаря которому его легиону удастся миновать изменчивые течения варпа на протяжении всего времени активности Гибельного шторма.

Первый капитан Ариман из Тысячи Сынов взломал защиту психической тюрьмы Камити Сона в 010.М31, намереваясь найти внутри далёкой пустотной станции заключённого, представляющего особую ценность для его оккультистов-Корвидов. Последующая гибель нескольких видных тюремщиц Сестёр Безмолвия разрушила окутывавшую тюрьму нуль-ауру. Уже изрядно ослабленная колдовством Тысячи Сынов ткань реальности взорвалась под ударной волной высвобожденной мощи сотен оглушённых псайкеров, которые вновь обрели свои эфирные чувства и тем самым позволили порождениям варпа воплотиться в реальности благодаря мукам заключённых. Только вмешательство контингента Космических Волков — силы, прославившейся своей подавляюще жестокой реакцией на демонические вторжения — и библиария Странствующих Рыцарей, охотившихся на самого Аримана, позволило сдержать угрозу. Невзирая на их усилия, все подробности данной операции — полученные откровения, судьба Камити Соны и участь её обитателей оказались засекречены. Вне зависимости от результата подобных сражений, стало ясно — каждый эпизод столкновения с пси-артефактами в Эру Тьмы лишь придавал силы походу Воителю. Повторяющиеся демонические вторжения, использование техноарканических артефактов, работавших одновременно и в реальном пространстве, и в варпе, ослабили врата в преисподнюю. По мере того, как границы между двумя мирами скрипели и деформировались, по всей Галактике открывались всё новые и новые разрывы в реальности. С их помощью демоны Гибельного шторма обретали плоть и укрепляли свою власть над материальным царством.

Среди примархов предательских легионов отношение к своим союзникам из Гибельного шторма было неоднородным и противоречивым. Пертурабо смотрел на существ из варпа с безразличием, в то время как Мортарион и Ангрон отвергали их со злобным презрением. Считается, что Фулгрим с распростёртыми объятьями приветствовал новую силу, обнаружив в ней нечто блаженное, восторженное и всепоглощающее. Однако именно отношения Лоргара Аврелиана с варпом и силой, которую он именует Изначальной Истиной, наиболее важны для любого описания роли демонов в мятеже Хоруса. Исходя из переписки наставника XVII примарха, Кор Фаэрона, и его собственного труда «Книга Лоргара», за несколько десятилетий до событий на Истваане Лоргар Аврелиан отправился в паломничество, что привело его к самым далёким и тёмным уголкам Галактики. Почитаемый им Отец-Император, отрицавший Свою собственную божественность, жестоко унизил Лоргара и его легион. После того судьбоносного дня в Монархии примархом XVII легиона овладело горькое стремление к искуплению былых заблуждений, потребность доказать, что божества, о которых он узнал во время своего испытания на Колхиде, действительно существовали — и при этом желание открыть миру лицемерие Императора. Чтобы доказать лживость Имперских Истин, Лоргар стремился обнаружить существ, обладающих истинной божественностью. Аврелианово Паломничество увенчалось успехом — и, хотя он навряд ли был первым примархом, узнавшим о Великой Лжи по собственному желанию, его открытие можно считать наиболее убедительным. Учитывая то, что нам известно теперь о развращённости и безумии Лоргара, можно предположить, что в день обнаружения страстно разыскиваемой им Истины разум примарха помутился в результате какой-то психической травмы. После этой роковой встречи серьёзной доработке подверглась и сама «Книга Лоргара» — поворотной точкой в этом отношении может служить замена чернил человеческой кровью, извлечённой из убитых легионерами XVII людей. Сами же надписи отныне представляли собой безумные религиозные вирши. Изменилась и манера писем Кор Фаэрона, открыто перешедшего на возвышенный язык религиозного поклонения. Из них мы узнали, что Лоргар не стал почивать на лаврах после открытия существования богов: он отвернулся от Императора и стал мерзким пророком найденных им тёмных сил. Его амбиции росли вместе с его легионом — смирение обратилось в мегаломанию, и к последним годам Великого крестового похода постепенное снижение усилий по просвещению заблудших сменилось радикальным пересмотром курса поклонения. К началу Ереси Хоруса Лоргар желал никак не меньшего, чем достижения межгалактической гармонии между человечеством и Изначальным Уничтожителем, способствуя симбиотическому возвышению обоих. Он внимательно следил за исполнением своей грандиозной задачи в стремлении воссоздать в реальном мире своё великое видение единства двух измерений, действуя продуманными и осмотрительными шагами, поначалу с помощью распространения колхидской веры, а затем — путём выборочных соглашений с силами варпа, проявившими наибольшую лояльность к его цели.

Хорус открыл для себя великие тайны варпа во время совещаний со своим братом Лоргаром. Для него уговоры брата о поклонении и распространении Изначальной Истины в лучшем случае были неуместны, а в худшем — становились повторением неудач Великого крестового похода и прозелитизма Имперских Истин. Хорус не желал повторения ошибок воинственного прошлого — он смотрел в славное будущее, где ему суждено возложить на себя лавры повелителя Галактики. Для Воителя варп и окутанные мраком потусторонние сущности были всего лишь очередными пешками, которые он мог поместить на свою доску для регицида, дополнительным ресурсом в деле нарушения и срыва планов Императора. В помощи извне Хорус Луперкаль видел лишь холодный и логичный расчёт — люди менялись на демонов, миры и слова менялись на власть, а баланс сил в конечном итоге склонялся на его сторону. Он был слеп к истинным рискам и жертвам во имя жажды завоевания, и пошлина в конечном итоге будет взыскана с его души. В глазах Луперкаля любые средства во имя победы были оправданы, поскольку он верил — с получением галактического господства он получит право на пересмотр условий любых обязательств. Получение незамедлительной власти во имя победы стало единственной заботой Воителя Хоруса.

В результате сделки с Губительными Силами Хорус отказался от своей человечности, но этим дело не ограничилось. Из писем Кор Фаэрона следует, что Воитель испил из предложенного Лоргаром источника власти с излишней жадностью, несмотря на предостережения повелителя Несущих Слово, страшившегося угрозы своим собственным замыслам. Гордыня Хоруса подошла к опасной точке; в одном из своих великих видений, описанных в «Книге Лоргара», Аврелиан узрел «мелодичный ритм песни поклонения, звучащий среди звёзд». В свою очередь, сам Луперкаль игнорировал полные фанатизма и демагогии предостережения брата, желая сократить их до минимума, а в дальнейшем — послать в пекло все его никчёмные советы. Философия Воителя, не обращавшего внимания на доминирующую роль варпа в будущем человечества, породит соперничество между ним и его братом Лоргаром, разрушая одну из немногих долговременных связей уважения и дружбы, поддерживаемой Хорусом со своими братьями-примархами.

В неспокойные годы Ереси Хоруса удалось выяснить, что многие из легионов — вне зависимости от того, были они предательскими или же верными — содержали в своих рядах тайные общества. Считается что эти ордена, или «ложи», распространились благодаря деятельности Несущих Слово в годы Великого крестового похода и разделяли множество характеристик и ритуалов, связанных с оккультной деятельностью. Хотя магистры ложи утверждали, что их тайные общества — всего лишь простые воинские братства, способствующие развитию братских уз между легионерами вне зависимости от их званий, Воитель воспользовался их помощью, чтобы выделить тех воинов, в чьей преданности он может быть полностью уверен — а также отсеять тех, для кого верность Императору перевешивала таковую по отношению к их генетическим отцам. С развитием Ереси Хоруса члены воинских лож стали первыми из предателей, познакомившихся с тайнами варпа благодаря помощи Несущих Слово, и первыми же среди собратьев познали союзников Хоруса из Гибельного шторма, войдя с ними в контакт.

«Несбалансированные Весы» рассказали нам о пакте, заключённом между Альфа-Легионом и чужеродной кликой инопланетных рас-ясновидящих, предположительно служивших наилучшим интересам Галактики, а следовательно — и человечества. Однако нам было ведомо немногое до тех пор, пока одинокий и незваный Альфа-Легионер не сдался воинам VII легиона спустя несколько недель после осады Терры. На допросах он не поведал никакой информации, за исключением своего имени — назвавшись при этом Альфарием — и своей цели: рассказать Империуму несколько коротких историй, причём некоторые из них напрямую касались связей Альфа-Легиона с оккультизмом. Позднее не представлявший никакой дальнейшей ценности космодесантник, получивший обозначение «заключённый LXX», был казнён за преступление государственной измены — типичная ситуация для новой, мстительной и неумолимой эры. Способа подтвердить басни этого воина не существует. Подозревается, что всё сказанное им было ложью.

LXX поведал, что даже после оглашения Никейского эдикта Альфа-Легион полностью проигнорировал его постановления, продолжая без угрызений совести пользоваться психическими силами и никогда не собираясь соглашаться с ним. XX считал себя выше подобных указаний, считая, что обладает достаточными знаниями и мастерством для полного игнорирования любых возможных ограничений. Его бойцы использовали псайкеров на протяжении всего Великого крестового похода и продолжат заниматься этим и дальше, применяя не только силы собственных библиариев, но и своих агентов-оперативников, среди которых хватало самопровозглашённых волшебников, колдунов и чародеев. Легион делился отрывочными знаниями и своими ресурсами с такими людьми, помогая им раскрыть тайны запретных сил. Таким образом, подобные ячейки Альфа-Легиона обладали достаточным пониманием мощи варпа, чтобы максимально сократить риск поражения при случайном контакте с созданиями Имматериума. Эта парадигма оставалась неизменной даже после того, как Лоргар Аврелиан совершил паломничество в варп. В рядах Несущих Слово неведомым образом скрывалось некоторое количество Альфа-Легионеров, сумевших пробраться в ближайший к Золотому Примарху орден Зазубренного Солнца. Все они погибли, оказавшись в варпе без защиты, однако следом произошло нечто, лежавшее за пределами объяснимого имперской наукой — двоим сынам Гидры удалось освободиться из объятий смерти и восстать из мёртвых с помощью неведомой формы демонического симбиоза. По словам LXX, некогда бывшие легионерами Несущих Слово сверхъестественные твари каким-то образом сумели обнаружить пришельцев и начать на них охоту. Сбежать удалось лишь одному Альфа-Легионеру, и после возвращения к своим братьям по легиону он решил поделиться знаниями о новой силе, позволив подвергнуть себя допросам и вивисекции.

Другая история заключённого легионера повествует о нескольких воинах XX легиона, которые независимо друг от друга наблюдали и записывали ранние формы ритуалов призыва, сковывания и одержимости демонической природой внутри воинских лож Легионес Астартес. Хотя Альфа-Легион не нуждался в собственных ложах, его агентам удалось проникнуть в некоторые из них в других предательских легионах. Под опекой так называемых диаболистов Несущих Слово и магистров ложи Сынов Хоруса они узнали об использовании человеческих жертвоприношений, важности охранных кругов и вырезания рун, о магии крови и извлечении души из тела легионера, чтобы позволить новому духу заполнить сосуд. Эти шпионы продолжали накапливать знания и практиковаться в изученных обрядах; после завершения задания или прямого отзыва командования их ожидало возвращение в родной легион, где они могли поделиться полученной мудростью со своим примархом. Для Альфа-Легиона использование псайкеров оставалось лишь средством для достижения цели, а варп в рациональном смысле рассматривался как источник энергии, требовавший особой платы за своё использование. Практики колдовства и демонологии были просто инструментами в их оккультном арсенале. Даже после изучения более глубоких загадок варпа и его злобных богов большая часть Альфа-Легиона продолжала владеть своими тайными знаниями с рациональностью, а не благоговением, принимая риски как часть мрачного уравнения жертвенности и ослабления врага. Многие легионеры были избраны для участия в экспериментах по одержимости с целью улучшения знаний легиона и последующего боевого применения, однако LXX энергично убеждал своих дознавателей, что этим легионерам никогда не давали особого статуса, каждый из них просто-напросто становился новым функциональным звеном несломленной цепи Альфа-Легиона.

Запертый в далёком Ультрамаре пеленой Гибельного шторма, примарх Робаут Жиллиман в первую очередь наблюдал за границами своего собственного звёздного королевства. Он был шокирован той скоростью, с которой был потерян Калт — феноменальное в военном отношении достижение для легиона Несущих Слово. Если бы битва за Калт была обычным противостоянием легионов, конфликт мог бы затянуться ещё на несколько месяцев, даже с учётом использованного XVII легионом фактора внезапности. Чаша весов в этом сражении качнулась не благодаря стратагемам «Принципиа Белликоза», адаптируемых и улучшаемых в рядах легиона усилиями самого Жиллимана, но в связи с неведомой ему прежде переменной. С потерей Калта на веки вечные и нависшей угрозой уничтожения наследия Ультрамара под разрушительным катком Великого крестового похода, повелитель Макрагга долго размышлял о теоретических достоинствах методов, используемых в XVII легионе. Применение варп-сущностей в качестве оружия весьма заинтересовало примарха Жиллимана; отменив постановления Никейского эдикта в ходе битвы за Калт, он был готов адаптировать любые практические методы для защиты от увиденных им эзотерических угроз. В обстановке глубокой секретности Жиллиман собрал 13 старших библиариев XIII легиона внутри укреплённого крыла Астерия в крепости Макрагга и создал из них оперативную группу Ультима — союз воинов, способных отправиться на войну с оружием тайной природы, чтобы противостоять потенциальному использованию аналогичного оружия врагом. В тайных залах Астерии примарх приказал своим библиариям исследовать существ, которых Несущие Слово спустили на Калт. Объединив своё общее понимание варпа с тайнами, вырванными в ходе жестоких допросов взятых в плен легионеров XVII, новая оперативная группа с твёрдой решимостью приступила к выполнению своей задачи, разработав методологию экспериментов с силами Эмпиреев. После того, как поток эзотерических явлений вызвал массовые беспорядки среди горожан Магна Макрагг Цивитас, оперативная группа Ультима была перемещена в тайную лабораторию на Прандиуме, получив в своё распоряжение ещё больше ресурсов для достижения уникальной задачи — превращения призываемых порождений варпа в оружие. Окончательная судьба оперативной группы позднее будет засекречена и надёжно скрыта в ином источнике.

Дополнительную информацию о борьбе с потусторонней угрозой даёт роман «Заблудшие и Проклятые» (Осада Терры). Во время заседания Совета Терры генерал-хирургеон Тарчер докладывает о массовых эпидемиях, вызванных диверсиями Гвардии Смерти, распространяющей заражённые трупы и вирусные агенты. Медицинские учреждения переполнены, карантин неэффективен. Великий провост-маршал Харр Рантал сообщает о росте бунтов. Рогал Дорн настаивает на эвакуации гражданских, но канцлер Оссиан и глава Администратума Пентасиан возражают. Сангвиний сообщает о падении Лундуна и Бразилиа. Хан отмечает, что Император защищает находящихся во Дворце. Дорн запрещает вылазки, но Хан вопреки приказу решает выдвинуться с половиной легиона для защиты гражданских. Сангвиний пророчески видит последствия. Параллельно Пертурабо прибывает на «Мстительный Дух», презирая Аксиманда и замечая следы разложения и мутации на корабле. Хорус, излучающий огромную силу, успокаивает его, заверяя в доверии. Эти сцены показывают, как даже высшие лорды Империума и примархи вынуждены противостоять последствиям демонической угрозы, а сам Хорус использует варп как инструмент.

В целом, борьба с потусторонней угрозой в годы Великого крестового похода и Ереси Хоруса была сложной и многогранной. Она включала создание специализированных организаций, использование тайных знаний и реликвий, а также осознание того, что некоторые методы борьбы с тьмой сами могут нести в себе опасность. Империум оказался перед лицом врага, которого нельзя было победить только силой оружия, и эта борьба оставила глубокий след в истории человечества.