Энди Чемберс-Охотники на чужаков 2024

В бескрайнем космосе дозорная станция Элкин, принадлежащая Караулу Смерти, фиксирует аномальную активность в системе Терам. Машинные духи станции обнаруживают имперский транспортник «Кающийся странник», который подвергается атаке двадцати неопознанных кораблей. Анализ показывает, что пираты используют эльдарское оружие, что вызывает тревогу. Сигнал бедствия транспортника обрывается, и станция сохраняет отчёт о произошедшем. Тем временем в цитадели Зарабек, бывшей крепости ксеносов мулари, собирается конклав космодесантников из разных орденов, перекрашенных в чёрные доспехи Караула Смерти. В Зале Намерений разгорается спор: Готтранд из Космических Волков и сержант Курлант из Воющих Грифонов настаивают на необходимости вмешательства, в то время как капитан Ска Мордентодт, чьё происхождение неизвестно, сначала отказывается, считая угрозу незначительной. Однако технодесантник Фелбайн из Новадесанта убеждает капитана, что эльдарское оружие у пиратов указывает на связь с ксеносами, и Мордентодт соглашается сформировать истребительную команду. Курлант набирает бойцов: Максилла из Ультрамаринов, Фукида из Имперских Кулаков, Фелбайна и Готтранда. Капитан предупреждает их о необходимости единства и выдаёт Фелбайну телепортационные маяки, объясняя, что они предназначены для эвакуации в случае провала, хотя истинная цель маяков остаётся скрытой.

Команда отправляется на ударном крейсере «Ксенос Пургацио» в систему Терам. Локос, кибернетически модифицированный навигатор, ведёт корабль, скрывая его среди астероидов. Прибыв на место, космодесантники обнаруживают сотни обломков кораблей, уничтоженных за последний год, что указывает на активность пиратов. Анализ показывает, что центр активности — астероид с трещинами, атмосферой и источниками энергии. Курлант решает высадиться на «Громовом ястребе» без посадки, прыгая в вакуум с трапа. Команда приземляется на астероид, используя магнитные подошвы. Фелбайн чуть не падает в пропасть, но Максилл спасает его. Они пробираются к ущелью, где стоят пиратские корабли, переделанные из грузовозов. Курлант замечает, что «антенны» на кораблях — это эльдарское оружие: длинные копья из мерцающего зелёно-чёрного металла. Фелбайн закладывает мелта-бомбы на корабли, но зарядов не хватает на весь флот. Команда подходит к грузовому доку, где работают пираты. Курлант решает взять пленника для допроса, но Готтранд, не дожидаясь приказа, бросается в бой.

Готтранд и Курлант проникают на пиратскую базу, уничтожая охранников. Курлант допрашивает уцелевшего пирата, который раскрывает, что оружие и наркотик красная сакра поставляются «Багровыми» — тёмными эльдарами (друкари) из кабала Багрового Цветка. Они требуют взамен людей-рабов. Пиратский король Арлон Бьюк, узнав о прибытии архонта Гаракса, в страхе готовится к встрече. В зале аудиенций появляется архонт Гаракс со свитой, включая гемункула Маэлика Тоира. Начинается обмен пленников на красную сакру, но один из рабов признаётся негодным, и его отправляют к пыточному устройству для извлечения наркотика. Курлант, видя, что эльдары начинают пытать пленников, решает атаковать, несмотря на риск. Команда открывает огонь, в зале начинается хаос. Арлон Бьюк, пытаясь сбежать, принимает неразбавленную красную сакру, получает сверхчеловеческую силу, но его сердце не выдерживает, и он умирает. Готтранд и Курлант сражаются с донорианскими когтистыми извергами, выпущенными эльдарами.

Курлант и Готтранд продолжают бой, но большая часть команды выведена из строя ядом. Максилл сообщает, что Фукид и Фелбайн поражены. Курлант вступает в поединок с архонтом Гараксом, но получает отравленное ранение и теряет сознание. Очнувшись в цепях, он слышит от Маэлика Тоира, что их пленили для продажи на арены Коморрага. Внезапно появляются терминаторы Караула Смерти под командованием капитана Мордентодта, которые убивают эльдаров, включая Маэлика, и освобождают пленников. После битвы выясняется, что архонт Гаракс сбежал. Максилл мёртв, Фелбайн парализован ниже пояса. Курлант в лицо упрекает капитана Мордентодта в том, что их использовали как приманку, не сообщив о возможности вызова подкрепления. Мордентодт объясняет, что секретность была необходима: если бы они знали правду, эльдары могли бы выведать её пытками, и план обнаружения варп-врат провалился бы. Он говорит, что они должны были верить в своё поражение. Курлант спрашивает, так ли заведено в Карауле Смерти — хранить секреты от братьев и жертвовать ими ради высших целей. Мордентодт соглашается, подтверждая, что это цена службы в Карауле Смерти.