Стив Лайонс-Криг 2022

Действие романа разворачивается в двух временных линиях. В настоящем, после Великого Разлома, объединённые силы Кадии и Корпуса Смерти Крига под командованием полковника Дракона и безымянного полковника Крига осаждают улей Аратрон, захваченный орками. Криговцы, демонстрируя пугающую дисциплину и полное пренебрежение к собственным жизням, роют траншеи и методично продвигаются к стенам улья, неся огромные потери. Инквизитор Вен Бруин и его дознаватель Ферран наблюдают за ними, пытаясь понять природу их фанатизма. Тем временем на мёртвой планете Криг, в прошлом, полковник Юртен, спаситель мира, сталкивается с последствиями своей победы в гражданской войне. Он запускает ядерные ракеты по ульям, уничтожая остатки еретиков и обрекая планету на ядерную зиму, чтобы искупить её грехи перед Императором. Этот акт отчаяния становится фундаментом для создания Корпуса Смерти — армии, рождённой из пепла и вины.

В настоящем осада Аратрона идёт тяжело. Орки совершают вылазки, используя мотоциклы, сквигов и огромные шагоходы «Стомпы». Сержант Реник из Кадийского полка и её отряд оказываются в эпицентре боёв, наблюдая за тактикой криговцев, которые атакуют волнами, не отступая и не проявляя страха. Полковник Крига, несмотря на возражения Дракона, решает начать лобовой штурм улья. В этот момент на Криге Юртен, осознавая, что его мир умирает, начинает строительство новой армии. Он обсуждает с Архимагосом Грилом планы по созданию генетически улучшенных солдат и вводит программу «Утроба жизни», которая должна обеспечить Криг новыми поколениями бойцов, лишённых слабостей и сомнений. Его дочь Сабелла, посланная Председателем убить отца, переходит на его сторону, но погибает при попытке убить тирана.

Штурм Аратрона оборачивается катастрофой. Имперские силы несут тяжёлые потери, полковник Дракон погибает, а Реник чудом спасается благодаря вмешательству Всадников Смерти Крига. Инквизитор Вен Бруин, понимая, что улей падёт, отправляется с группой гренадеров в подземелья, чтобы найти и уничтожить секретное хранилище с запрещённым оружием — шестью цилиндрами, способными уничтожить весь улей. После ожесточённых боёв с орками и мутантами, он находит хранилище, но решает оставить одного солдата охранять его, а сам отступает. В это же время на Криге Юртен сталкивается с мятежом собственных офицеров. Капитан Фойгт арестовывает его за измену, но Юртен устраивает засаду, убивает Фойгта и раскрывает заговор лейтенанта Ионаса, который вёл переговоры с генералом Краузе. Понимая, что война проиграна, Юртен принимает окончательное решение: запустить все ядерные ракеты по ульям Крига в полночь, чтобы уничтожить и еретиков, и себя, и создать из пепла новый, чистый мир.

В финале обе линии сходятся. На Криге Юртен приводит в исполнение свой план, уничтожая планету. В настоящем, над Аратроном, сержант Реник видит гигантский ядерный взрыв, уничтожающий улей. Это не Экстерминатус, а акт самопожертвования Крига, который решает исход битвы. Инквизитор Вен Бруин, эвакуированный с планеты, осознаёт, что стал свидетелем величайшего акта искупления в истории Империума. Он записывает признание, в котором оправдывает действия Юртена и Крига, понимая, что их фанатизм и готовность умереть — это не безумие, а высшая форма веры. Роман заканчивается тем, что Корпус Смерти Крига, рождённый из пепла мёртвого мира, становится символом жертвенности и преданности Императору, готовым сражаться и умирать за него вечно.