Хтония

Хтония (Cthonia) — планета в сегментуме Соляр, известная прежде всего как приёмный мир примарха Гора Луперкаля и родной мир XVI легиона космодесанта, ставшего Сынами Гора. В имперских записях мир классифицировался как «родной мир Легионес Астартес [дикий мир/бывший доимперский мир добычи ресурсов]». Системное обозначение — Hd/89876//m/AE, звёздные координаты — 06-Trn/lc-17, сегментум Соляр/Проксимал — Третий квадрант. Планета вращалась вокруг умирающей агрессивной синей звезды в безжизненной системе; она была субумеренной и макролитической, с подземными регрессирующими промышленными жилищами. Коренное население составляло около двух миллиардов человек, а владение легионом Сынов Гора было закреплено за Гором.

В далёком прошлом Хтония была необычайно богатым миром. Тысячелетиями здесь добывали адамантиевую руду, драгоценные камни и кристаллическую пыль, служившие топливом Тёмной эры технологий. Человечество зарывалось всё глубже, покрывая поверхность перерабатывающими ульями, которые со временем проседали и обрушивались в бездонные пещеры. Глубинные шахты напоминали мифический ад: раскалённый воздух, запах серы, накалённые докрасна скалы. Смерть являлась в облике прорывов магмы, землетрясений, ядовитых газов. В дни расцвета в ульях Хтонии суетилось громадное количество людей, проживавших короткие жизни в жаре шахт или в запылённых уголках перерабатывающих заводов. Когда ресурсы истощились, планета погрузилась в беспросветный мрак. В эру Раздора Хтония стала миром банд головорезов, подчинявшихся лишь закону клинка. Одни банды, словно варварские короли, захватывали туннели и взимали дань; другие — жгли и убивали, чтобы внушать страх. Сильные пожирали слабых, выживание стало единственной добродетелью. В историях тех немногих, кто посещал Хтонию с Марса и Терры во время эры Раздора, рассказывалось о целых шахтёрских экспедициях, пропавших за один цикл; иногда всё, что от них оставалось, — отметка на стене туннеля или единственный труп, глаза которого были закрыты зеркальными монетками. Между группировками существовала непрочная сеть взаимного уважения, податей и вражды. Каким-то образом этой беспощадной хтонийской ветви человечества удалось не только выжить, но и процветать на убийствах и грабеже.

Из-за относительной близости к Терре Хтония даже в эру Раздора сохраняла прерывистую связь с внешним миром и одной из первых вошла в состав Империума. Организованного управления на планете не существовало, поэтому присоединение произошло без согласия населения. Жители продолжали жить по своим законам, а из них вербовали жестоких воинов. Когда Гор Луперкаль возглавил XVI легион, Хтония стала его приёмным миром и символом легиона. Первые хтонийские инициаты изменили его характер: они принесли с собой уличные обычаи, жестокость и культ силы, носили шкуры волков, чубы и ирокезы. В рекрутских наборах Хтония стала идеальным источником закалённых бойцов: юношей с планеты десятками тысяч отправляли в имперские армии, а лучших передавали XVI легиону. Легион получил постоянный приток закалённых бойцов, и именно хтонийское влияние в конечном счёте способствовало падению легиона. Хтонийские традиции, такие как покрытие золотом черепов прославленных врагов, и древние тексты, известные как Заветы Хтонии, почитались среди Сынов Гора как образцы хтонийской мудрости.

Во время Ереси Гора Хтония пережила две осады. Первая началась в 006.M31, вскоре после Резни в зоне высадки. Рогал Дорн, сенешаль Терры, отправил на Хтонию карательную экспедицию под командованием лорда-кастеляна Эвандера Гарриуса. В её состав вошли 9-й и 14-й батальоны Имперских Кулаков, 13-я великая рота Космических Волков, терранские когорты Имперской Армии и три товарищества Легио Кустодес. Защитники — два ордена Сынов Гора и усиленная рота Несущих Слово — не стали держать поверхность и отступили в улей Врата Луперкаля, планируя саботаж. Космические Волки, высадившиеся первыми на десантных капсулах, устроили кровавую резню на пепельных равнинах. Имперские Кулаки атаковали центральный шпиль Врат Луперкаля, используя фалангу из семи осадных дредноутов «Левиафан», которые разнесли главные ворота, разбив вдребезги золотое Око Гора. Хотя защищавший Врата контингент Сынов Гора оказал упорное сопротивление, он мог лишь на время задержать исполинские машины. Отборные отряды хускарлов и варагиров под командованием самого Гарриуса стремились захватить небесный свод шпиля, где покоился чёрный престол Хтонии — место, с которого Гор когда-то правил возвысившим его миром. На протяжении почти четырёх часов Сыны Гора сдерживали атаку, используя сам город-улей для борьбы: силовые соединения настраивались так, чтобы взрываться в нужный момент, двери запечатывались, в одном случае целая субсекция верхнего пилона была отсоединена от надстройки улья, чтобы унести отряд хускарлов в огненную смерть. Оборона рухнула после того, как Гарриус и тэн Колби из Космических Волков взяли штурмом небесный свод и сразили вождей Сынов Гора. В глубине улья лоялисты обнаружили, что предатели не собирались защищать город, а намеревались саботировать его ключевые системы: перегрузить древние реакторы, разрушить авгур-массивы и защитные батареи макро-орудий. После взятия улья лоялисты переименовали его во Врата Предателя, монументы Гору снесли, несколько ключевых офицеров Сынов Гора взяли в плен и доставили на Терру для публичной казни, а Хтония была лишена всех активов: минералы отправлялись на мир-кузницу Грайя, жители использовались как рабочая сила, сырьё для фабрик Лакиремарты или пополнение рядов Имперских Кулаков в качестве индуктиев. Остатки сил предателей ушли в подземные лабиринты, началась затяжная оккупация.

Гарнизон Гарриуса укрепил Хтонию, создав сеть оборонительных сооружений. Центральным элементом стала цитадель Прэзидиум Аркс, построенная вокруг сброшенного с орбиты модульного корпуса крепости, с толстой бронёй, сложными системами управления и хранилищами, способными вместить целый орден Легионес Астартес. Исполинский кабельный лифт Терминал Атлас, реликвия эпохи Раздора, соединял поверхность с орбитальными платформами и некогда служил для торговли между древними колониями человечества. Вокруг были возведены крепостные стены и аванпосты, известные как Стена, с меньшими укреплениями в западных пустынях и взаимосвязанной системой обороны, управляемой из командных центров Прэзидиума Аркс; ключевые подходы охранялись замаскированными минными полями, созданными при участии Железных Рук с использованием гравитонных боеприпасов. На Ядовитом Берегу раскинулись Верфи Титанов, где производились танки «Леман Русс» и «Доминатор», а Фарос Обскурус — древний маяк для торговых кораблей — напоминал об утраченной славе. Гарнизон включал элементы 5-й, 18-й, 19-й и 456-й рот Имперских Кулаков (примерно 10 000 боеспособных легионеров и около 5000 индуктиев), остатки Пятого братства Тысячи Сынов под командованием магистра Сула Контепа (около 3000 легионеров), отряды Разбитых легионов из Гвардии Ворона и Железных Рук (около 1500 воинов, в числе которых, как сообщалось, был убийца Кэдес Некс), тагмату Грайи с 500 бронированными машинами и 150 000 пехотинцев, 18 титанов Легио Астраман и 5 титанов ещё одного Легио, а также силы Безмолвного Сестринства под командованием вигил-командующей Амбриэль Малинекс. Годы оккупации истощали защитников. В 007.M31, после призыва Гибельного шторма на Калте, гарнизон оказался отрезанным от остальной части сегментума и подвергся нападению Несущих Слово и индуктиев Сынов Гора из глубин; VII легион удержал оборону ценой больших потерь, а Дорн отправил на подмогу «лояльных» легионеров Тысячи Сынов и Безмолвное Сестринство. В 009.M31 отряд обезумевших от горя Железных Рук прибыл на Хтонию с намерением продолжить личную вендетту Несущим Слово; вооружённые запретным оружием, они отвергли все приказы присоединиться к гарнизону и ушли в подземный мир, после чего предатели на несколько месяцев прекратили набеги на поверхность. По мере того как падали другие миры-крепости, включая Бету Гармону, Хтония оставалась одинокой твердыней сегментума Соляр.

Вторая осада началась в 013.M31, когда Истинные Сыны — элитная фракция внутри легиона Сынов Гора, стремившаяся сохранить легион чистым и полезным орудием для примарха и считавшая оккупацию родного мира осквернением его наследия — получили от Гора разрешение вернуть мир. Верен Ашурхаддон повёл флот вторжения: шесть рот Сынов Гора (около двадцати тысяч космодесантников), контингенты Имперской Армии, включая Хтонийских Охотников за головами, титаны с мира-кузницы Восс, а также корабли Несущих Слово и Альфа-Легиона. Флот двигался с максимальной скоростью, выйдя из системы Беты Гармона; первым из варпа вышел крейсер Альфа-Легиона «Сигма 9-14» с экзотическим двигателем неизвестного происхождения, который столкнулся с внешними патрулями лоялистов. Высадка на серые равнины Хтонии была встречена минными полями — искусно спрятанными от ауспик-сканирования гравиминами, превратившими зону десантирования в «персональную Резню в зоне высадки» Гарриуса: треть штурмовых сил 68-й роты была уничтожена или тяжело ранена, сотни Сынов Гора погибли, и лишь способные изменить курс «Лапы ужаса» и «Карибды» сумели приземлиться в безопасных местах. В разгар хаоса терминаторы Гвардии Ворона в кирпично-красной броне телепортировались в гущу дезорганизованных сил предателей, извергая смерть из комбиболтеров. Несмотря на потери, предатели закрепились в районе Чаши Шайтана и гор Ворхек. Лорд-кастелян Гарриус, обладавший единоличной властью над Хтонией и всеми дислоцированными на ней силами, предпринял контратаку, двинув на запад эскадрильи перехватчиков «Ксифон» и «Раскатов грома», «Лэндспидеры» и ударные танки «Сабля», а также исполинский титан «Ультрикс Умбра», ремонт которого ещё не был завершён. Однако решающей победы достичь не удалось, и война перешла в позиционную фазу, в которой каждая уловка сопровождалась ответным ударом. Предатели использовали преимущество в знании фрактальных туннелей, простирающихся под всей планетой; в глубинах Хтонии скрывался центурион Борос Курн с остатками первоначального гарнизона в древних рудниковых туннелях у самого ядра планеты, в Логове Тирана. Тем временем Тысяча Сынов под командованием Сула Контепа уничтожила кровавую печать — ритуальный артефакт Несущих Слово, часть оккультной сети; подобная печать находилась и под аванпостом Алеф-Прим, где лабиринт под поверхностью принял форму колхидской руны. Когда предательское воинство прорвало внешнюю линию обороны, хтонийское ополчение предало Имперских Кулаков и открыло индуктиям ворота. Гарриус, глядя на бойцов в жёлтом, злорадствовал: «Посмотри, как хорошо бьются сыны Хтонии в жёлтом! Когда ты сдохнешь, когда о тебе забудут — все они станут прекрасными Имперскими Кулаками!» Ашурхаддон ответил: «Не бывать им вашими. Никогда». Несмотря на героизм лоялистов, их силы таяли; один за другим пали внешние аванпосты, бастион Алеф-Прим был разрушен и сожжён. После падения Терры и завершения Ереси Хтония осталась без надежды на спасение. В космосе появился флот Тёмных Ангелов, который уничтожил флот Сынов Гора и взорвал планету. Хтония превратилась в облако обломков — «сломанные кости планеты»; миллиарды людей, как солдаты, так и гражданские, встретили погибель в качестве предупреждения всем выжившим в Ереси Гора, и лишь несколько тысяч бойцов сумели спастись на шаттлах и транспортах. Мир, который Истинные Сыны считали символом своего наследия, перестал существовать.

Хтония стала символом гордыни и возмездия. Для Сынов Гора она была неизменным символом наследия и авторитета; для Имперских Кулаков — кинжалом за спиной Терры, который необходимо было вырвать. Её история — это история о том, как индустриальная мощь человечества, доведённая до крайности, порождает монстров, а затем пожирает саму себя в пламени гражданской войны.