Гордон Ренни-Статус Мертвая зона-Посвящение 1998

Ветеран Херек, бывший лидер банды Стального Черепа, готовит пятерых юных бандитов дома Орлок к обряду возмужания. Среди них — самоуверенный и сильный Дорн, его верные последователи Михал и Лан, а также приемные братья Маллин и Джаал Ринн. Херек предупреждает их об опасностях Дна Улья — мрачного, токсичного мира под ульем, населенного мутантами и бандитами. Несмотря на страх, юноши полны решимости доказать свою ценность клану. Джаал, более слабый и невысокий, чем остальные, чувствует особую тревогу, но его брат Маллин поддерживает его. Херек напутствует их, подчеркивая, что им нужны живые воины, а не мертвые герои, и закрывает за ними тяжелые противовзрывные двери, молясь Императору за их безопасность.

Тем временем на Дне Улья пробуждается Охотник — смертоносное существо в высокотехнологичном бронекостюме с хамелеоновой чешуей и стальными когтями. Его разум, лишенный имени и прошлого, запрограммирован на убийство. Он замечает приближающуюся группу юных бандитов и решает устроить им кровавый урок. Молодые воины, ведомые Дорном, продвигаются к руинам заброшенного поселения, где должна состояться их дуэль с противниками из дома Кавдор. Дорн берет на себя командование, распределяя роли, в то время как Джаал испытывает странное, парализующее чувство надвигающейся опасности, которое он не может объяснить.

Достигнув места назначения, банда обнаруживает ужасающую картину: пять изуродованных тел бойцов Кавдора, разорванных на части с невероятной жестокостью. Дорн предполагает, что это дело рук падальщиков-мутантов, но Маллин, проведя тщательный осмотр, указывает на следы ожесточенного боя: пустые энергоячейки, стреляные гильзы и отсутствие тел нападавших. Он приходит к выводу, что это была не засада, а бойня, устроенная одним существом. Джаал, мучимый головной болью и видениями, ощущает чужое присутствие в своем сознании, но молчит, опасаясь насмешек. Осознав, что за ними охотится шпилевик — жестокий убийца из Верхнего Улья, Дорн, несмотря на страх остальных, решает продолжить ритуал и уничтожить хищника.

Шпилевик внезапно атакует банду сверху, хватая Маллина и отрезая ему руку. Джаал видит это и понимает, что его предчувствия были реальны. Дорн и остальные открывают бесполезный огонь, но существо исчезает в темноте. В ярости и страхе Дорн обвиняет Джаала в предательстве и колдовстве, называя его ведьмаком-псайкером, и собирается казнить его. Внезапно из темноты раздается голос Маллина, молящий о помощи. Дорн решает, что шпилевик хочет обменять пленника на Джаала, и ведет банду на голос, держа Джаала под прицелом. Джаал предупреждает, что это ловушка, но его не слушают.

Ведомый таинственным голосом в голове, Джаал избегает смертельной ловушки из паутины и оказывается на мостике, где шпилевик насмехается над ним, используя голос Маллина. В приступе ярости и отчаяния Джаал пробуждает свои скрытые псайкерские способности, которые разрывают мостик на части. Он хватается за балку, а шпилевик прыгает, но Джаал лазерным выстрелом перебивает его паутину, и убийца падает в пропасть с воплем. Позже, наблюдая издалека, как банда закрывает двери, Джаал осознает, что теперь он изгой — ведьмак, которого боятся и ненавидят. Приняв свою участь, он уходит в темноту Дна Улья, навсегда отрекшись от дома и брата.