Гэв Торп-Избавление 2021

Рассказ начинается с точки зрения аборигена Араджи, который наблюдает за падением с неба загадочного кокона. Из него появляется ликтор — смертоносный хищник тиранидов, который нападает на него. Араджу спасает отряд Имперской Гвардии под командованием лейтенанта Кейджа, который вместе со своим взводом «Последний Шанс» уничтожает чудовище. После боя двое солдат, Франкс и Леттс, предлагают Кейджу дезертировать в джунгли, но тот убеждает их, что это самоубийство, и ведет всех в укрепленное поселение «Избавление». Там полковник Шаффер сообщает о приближении основных сил тиранидов и распределяет оборону: стены, автопушки, припаркованная Химера у ворот, две Гидры для противовоздушной обороны. Кейдж размышляет о дисциплине, своих прошлых ошибках и о том, что заставляет полковника Шаффера, человека с ледяным спокойствием и пугающей харизмой, командовать штрафным легионом.

На второй день тираниды атакуют. Несмотря на уничтожение горгулий силами ПВО, орды термагаунтов и гармагаунтов прорываются к стенам. В рукопашной схватке Кейдж использует цепной меч и лазпистолет, убивая нескольких тварей. Его спасает товарищ Труко, который погибает, закрывая его собой. Первая волна атаки отбита, но потери значительны. После боя полковник Шаффер спорит с миссионером Натаниэлем о жалости к штрафникам, утверждая, что они — предатели и грешники, не заслуживающие сострадания. Он приказывает Кейджу занять позицию у ворот, предвидя главный удар.

С наступлением сумерек тираниды атакуют снова. Под светом прожекторов ползут термагаунты и воины улья. Кейдж подбадривает свой взвод, напоминая, что тираниды пожирают всё живое. Сестры Битвы поют молитвы, аборигены бросают копья. Появляются плевальщики, атакующие кислотой. Полковник Шаффер с энергетическим мечом сражается у ворот, убивая ликтора. Внезапно появляется огромный тиран улья, который начинает разрушать стену. Кейдж замечает посадочные огни на горизонте и решает солгать своему взводу, сказав, что это споры тиранидов, чтобы лишить их надежды на спасение и заставить сражаться с отчаянием загнанных зверей.

В кульминационной битве тиран улья прорывается к воротам. Полковник Шаффер вступает с ним в бой, используя энергетический меч и болт-пистолет. Ворота проламываются, и в пролом врывается огромный карнифекс. Брейден из лазпушки попадает ему в пасть, убивая чудовище на месте. Но воины тиранидов продолжают наступать. Кейдж получает кислотный ожог руки и тяжелое ранение в бедро, теряя сознание. В полусознании он слышит ангельское пение и чувствует гордость за то, что не сбежал, а сражался до конца.

Кейдж приходит в себя с перевязанной рукой и ушибом лица. Полковник Шаффер подходит к нему и спрашивает, почему он не сбежал. Кейдж объясняет, что увидел посадочные огни — это транспортники Имперской Гвардии, а не споры, поэтому «Избавление» выстоит. Но он солгал своим людям, сказав, что это споры, чтобы лишить их надежды и заставить сражаться. Он говорит, что, когда у человека нет выбора, он будет биться как загнанный зверь. Это путь штрафников. В конце Кейдж добавляет, что не хочет доставить полковнику удовольствие видеть его смерть. Полковник уходит, но кажется удовлетворенным.