Джульет Э. Маккенна-Страх во плоти 2021

Полевой хирург Катмос, служащий в 19-м полку «Альба Мармореа» Имперской Гвардии, находится в подвале крепости, переоборудованном под медицинскую станцию, на агромире Шертора. Он измотан после отражения первой атаки тиранидов, но не может уснуть из-за яркого света и запаха крови. В своих мыслях он возвращается на родной мир Альнавик, в Мраморные горы, где охотился на мраморных медведей. В крепость прибывает комиссар Тирзат с отрядом необстрелянных кадетов. Тирзат произносит пламенную речь, описывая ужасы тиранидов: жуков-точильщиков, личинок-смертоплюев, семена-душители. Он требует от кадетов беспрекословной стойкости и готовности пожертвовать собой. Катмос разговаривает с молодым гвардейцем Ньялом, который боится, что боеприпасы закончатся, и тираниды прорвутся. Катмос пытается его ободрить, но сам испытывает тревогу. Он вспоминает, как капитан Слейт погиб от жуков-точильщиков, и как рота капитана Келло была застигнута врасплох снаружи крепости, потеряв более половины личного состава. Катмос выходит на балкон и видит остатки потрепанных взводов, готовящихся к обороне. Он замечает неподвижных «Часовых» — боевых роботов, которые пали, прикрывая отступление, и понимает, что тираниды могут пожертвовать сотней тварей ради одного гвардейца.

В подвале комиссар Тирзат замечает раненого гвардейца, который в бреду стонет «Нет!». Тирзат обвиняет его в трусости и угрожает расстрелять на месте. Катмос заступается за раненого, объясняя, что тот был ранен, пытаясь спасти капитана Слейта, и его бред — следствие тиранидских ядов. Тирзат нехотя отступает, но предупреждает хирурга не мешать ему. Катмос замечает, что его санитар Матэйн тайно ввел раненому транквилизатор, чтобы тот не привлекал внимания комиссара. Прибывает лейтенант Джептад, молодой офицер, который пытается отвлечь комиссара, показав ему расположение войск. Катмос просит вокс-сержанта Биньяма, ветерана с мрачной репутацией, собрать из деталей игру «звездолов» на инфопланшете. Ночью хоронят погибших. На рассвете начинается новая массированная атака тиранидов. Крепость готовится к обороне: термигаунты лезут на стены, гарпии атакуют с воздуха, а среди них появляются воин-тиранид и ликтор.

Тираниды штурмуют стены крепости. Катмос, преодолевая страх, помогает раненым в подвале. Комиссар Тирзат возглавляет контратаку, чтобы заделать пролом в воротах. Воин-тиранид прорывается внутрь, а ликтор убивает гвардейца своими крючьями. Тирзат вступает в бой с ликтором, используя силовой меч. Отряд Каменных Медведей под командованием Тирзата и лейтенанта Джептада отражает атаку. Тирзат сражается с воином-тиранидом, используя силовой меч и плазменный пистолет. В подвале Катмос ампутирует конечности, борется с биочервями, извлекая их из тел раненых. Джептад ободряет солдат, обещая, что скоро прибудут Преторы Орфея — космодесантники. Биньям передает Джептаду силовые когти погибшего капитана Слейта. В конце дня, когда атака отбита, Катмос получает от Биньяма модифицированный инфопланшет с игрой «звездолов».

Катмос использует игру «звездолов» для лечения боевого шока у гвардейца Отарена, который потерял товарища. Игра отвлекает его и помогает рассказать о пережитом. Комиссар Тирзат подозревает псайкерский трюк, но Катмос объясняет, что это метод его матери, целительницы с Альнавика. Тирзат разрешает продолжать, но остается скептичен. Катмос также лечит раны комиссара, полученные в бою с воином-тиранидом. Ситуация становится отчаянной: Катмос узнает, что астропат мертв, и помощь не придет. Он готовит реаниматрекс — яд для убийства раненых в случае прорыва тиранидов, и раздает яд Прусциан санитару Матэйну. Сам берет длинную снайперскую винтовку и присоединяется к Биньяму наверху. Тираниды атакуют новыми тварями, чей яд парализует солдат. Джептад убивает одного воина-тиранида силовыми когтями. Ньял, молодой гвардеец, взрывает тиранидские туннели, которые они прорыли под крепостью. Второй воин-тиранид стреляет по лазпушке, и Катмос убивает его точным выстрелом в глаз.

В конце, когда силы защитников почти на исходе, на орбите появляются десантные капсулы Преторов Орфея. Катмос делает решающий выстрел, попадая дейтериевым болтом в глаз воина-тиранида. Он достает шприц с ядом, готовый покончить с собой, но Биньям останавливает его, указывая на прибытие космодесантников. Десантные капсулы приземляются, тираниды в панике бегут, но все уничтожены. Битва выиграна. Крепость устояла, и защитники выжили, дождавшись подкрепления.