Уильям Кинг-Чёртовы мародёры 2021

На планете Х’тра, в ядовитых джунглях, остатки роты «А» полка Имперской Гвардии «Чёртовы Мародёры» ведут изнурительные оборонительные бои против сил мятежников, поддерживаемых тёмными силами. Рядовой Ниппер, ветеран уличной банды с мира-улья Транкс, вместе с комиссаром Борски, сержантом Краском, огрином Траком и санкционированным псайкером Сал отражает ночную атаку. Противник использует джетбайки и тяжелого боевого робота с цепным мечом. Ниппер, проявив чудеса реакции, уничтожает робота, выстрелив из подствольного гранатомёта так, что тот проваливается сквозь ослабленный моховой ковер в болото. После боя комиссар приказывает отступать, и Ниппер, рискуя жизнью, спасает раненую Сал, обрабатывая её раны медплазмой.

Отступая через джунгли, выжившие — Ниппер, Сал, Борски, Краск, Трак, Мак и Колкин — получают приказ от штаба: через стандартный день корабль «Божественное Возмездие» начнёт орбитальную бомбардировку Синей Зоны, чтобы остановить полномасштабное восстание. Раненый лейтенант Микалс, не в силах идти, просит комиссара об избавлении, и Борски, не колеблясь, убивает его. Группа продолжает путь, находя по дороге тело лояльного разведчика, пойманного в паутину паука-фантазма. Ниппер размышляет о красоте леса, который вскоре будет уничтожен, и о бессмысленности войны, но гонит эти мысли прочь.

Продолжая марш, отряд попадает в засаду повстанцев, вооружённых сюрикеновыми катапультами. В ходе короткого, но жестокого боя погибают Глин и Хант, а Трак получает тяжёлые ранения. Ниппер, используя ментальные указания Сал, убивает вражеского снайпера. Группа, сократившаяся до шести человек, истощена и деморализована, но комиссар Борски жёсткой дисциплиной поддерживает в них боевой дух. До бомбардировки остаётся всего 8.5 часов, и они продолжают путь к станции «Янтарный-двенадцать».

Во время перехода Ниппер спотыкается и падает вместе с Сал, и они оказываются в выжженном лесу, где видят разбитый бронетранспортёр. Ниппер испытывает чувство вины и стыда за свои еретические мысли о бессмысленности войны, но Сал удерживает его от признания комиссару, напоминая, что «Мародёры заботятся о своих». Комиссар приказывает принять стимуляторы и приготовиться к бою. Когда начинается атака повстанцев, Ниппер впадает в ступор от страха, но комиссар Борски поднимает его, призывая умереть как солдат. В этот момент комиссар погибает, сражённый сюрикенами.

Охваченный яростью и горем, Ниппер бросается в рукопашную схватку с врагами, вооружившись подобранным цепным мечом. Его берсеркерская атака воодушевляет выживших гвардейцев, и они отбрасывают повстанцев. После боя отряд — Ниппер, Мак, Краск, Сал и раненый Трак — добирается до станции слежения «Янтарный-двенадцать». Там часовой сообщает, что получен приказ отступать в Серую зону, так как «Божественное Возмездие» проведёт орбитальную бомбардировку Янтарной зоны через 24 часа. Ниппер в отчаянии понимает, что все их жертвы были напрасны, но ничего не может изменить.