Питер Маклин-Не герой 2018

Рассказ ведётся от лица молодого солдата Реслийского 45-го полка Астра Милитарум, который ведёт полевой журнал во время эвакуации с планеты Вардан IV, захваченной орками. Имперские силы отступают, и главный герой вместе со своим отделением, включая капрала Риккардса, здоровяка Лопату, медика Блашака, разведчицу Вару и других, грузится в транспортную «Валькирию». Однако во время полёта по самолёту попадает ракета из тяжёлого оружия орков, и «Валькирия» падает в джунгли. Герой приходит в себя среди обломков и обнаруживает, что чудом выжили лишь семеро, включая его самого. Капрал Риккардс сообщает, что их сочли погибшими, связи нет, и им придётся добираться до посадочных полей пешком.

Отряд, состоящий из капрала Риккардса, Лопаты, Блашака, Вары, рассказчика и присоединившегося к ним бортстрелка Циватте, начинает изнурительный марш через влажные, кишащие опасностями джунгли. Тяжелораненый солдат Яннек не может идти, и капрал Риккардс, ссылаясь на устав и «Милость Императора», вынужден пристрелить его, чтобы избавить от мучений. Это вызывает негодование у бортстрелка, но Лопата быстро ставит его на место. Во время марша Циватте подрывается на растяжке, оставленной орками, и погибает. Отряд продолжает путь, но Вара, разведчица, теряет ориентиры, и они натыкаются на группу орков. После короткой стычки им удаётся отбиться, но выясняется, что они заблудились, и моральный дух падает.

Наутро, после бессонной ночи, капрал Риккардс отходит в кусты и натыкается на орков. Раздаются выстрелы, и капрал погибает. Оставшиеся четверо — рассказчик, Лопата, Блашак и Вара — вступают в бой. Рассказчик в панике убивает огромного орка из лазружья почти в упор, а Блашак и он вместе застреливают второго. Лопата же сходится с третьим орком врукопашную и, используя штык, вскрывает ему брюхо, демонстрируя невероятную силу и жестокость. После боя Вара плачет, а Лопата, впечатлив всех своей мощью, заявляет себя новым лидером отряда, и остальные соглашаются.

Лопата ведёт отряд к утёсам и вниз в долину, где они обнаруживают небольшое поселение имперских колонистов, которые не были эвакуированы и даже не знают о войне. Рассказчик настаивает на том, что они обязаны защитить этих людей, и Лопата, хотя изначально думал только о выживании, соглашается. Местные жители принимают гвардейцев, и старшая в поселении называет себя старейшиной. Вара устанавливает мины-растяжки на подходах к поселению, готовясь к обороне. Ночью рассказчик стоит на страже, общается с местной женщиной и размышляет о своём долге и о том, что значит быть солдатом.

На рассвете происходит первая атака орков, которую отряд отбивает с помощью растяжек и огня из лазерных ружей. Вскоре они замечают пролетающую «Валькирию». Лопата подаёт сигнал ракетницей, и транспортник садится. Однако пилот сообщает, что мест хватает только на четверых, и это последний рейс. Лопата, Блашак и Вара решают улететь, оставив колонистов на произвол судьбы. Рассказчик отказывается, заявляя, что не бросит людей, которых поклялся защищать. «Валькирия» улетает без него. Рассказчик делает последнюю запись в журнале, обращаясь к матери: ему девятнадцать лет, он не герой, но он обязан защищать детей и исполнять волю Императора, даже ценой собственной жизни.