Бен Каунтер-Жертва 2011

Отряд Серых Рыцарей во главе с юстикаром Алариком совершает рискованную телепортацию с корабля «Обсидиановое Небо» на захваченный еретиком линейный крейсер «Безжалостный». Телепортация — редкая и опасная технология, и десантники оказываются не в том месте, на нижней инженерной палубе, где на них сразу же нападают мутировавшие члены экипажа. Бывшие люди превращены в чудовищ: их тела разрезаны и сшиты заново, конечности переставлены, а из плоти созданы змееподобные твари с черепами из рук и зубами из ребер. Серые Рыцари вступают в бой, используя штурмболтеры, инсинераторы и силовые молоты «Немезида». Аларик вступает в ближний бой с огромным монстром, созданным из сшитых тел, и убивает его освященной пулей, которая пробивает череп твари.

Параллельно разворачивается сцена в величественном соборе, где готовится жертвоприношение. Пленник с бритой головой, облаченный в золотой табард, должен быть заколот золотым ножом, чтобы его кровь освятила пулю для Инквизиции. Пленник, однако, оказывается не так прост: он пронес на территорию собора миниатюрный пистолет, спрятанный в имплантированном в живот кармане, и лезвие вместо ногтя. В последний момент он выхватывает оружие и берет жреца в заложники, требуя отпустить его. Кардинал, руководящий ритуалом, остается невозмутим. Он показывает пленнику кулон с красным самоцветом, принадлежащий женщине по имени Талайя, и угрожает, что если пленник не покорится, она займет его место. Сломленный, пленник бросает пистолет в огонь, встает на колени и подставляет горло под нож жреца. Его кровь наполняет серебряную чашу, освящая пулю.

Тем временем на Черном Корабле, перевозящем псайкеров, одна из них, Ксанта, использует свои психические способности, чтобы выскользнуть из тела и исследовать корабль. Она обнаруживает часовню, анатомический театр и картографическую комнату, где видит голограмму огромной печи и доспехов. Ксанта понимает, что псайкеров везут не в лагеря, а на сожжение, чтобы их души освятили доспехи для могущественного Герцога Веналитора. Подслушав разговор членов экипажа, которые называют ведьм «топливом», она возвращается в свое тело и лжет другим пленникам, говоря, что их ждут лагеря для переселения.

На «Безжалостном» Аларик и его отряд пробиваются к астронавигационному куполу, где их ждет демонический Булгор Хирк. Хирк, бывший капитан корабля, заключил сделку с варпом и превратился в могущественного демона. В ходе ожесточенной схватки Аларик использует алебарду, чтобы метнуть ее в глаз Хирка, который находится в варпе, лишая демона его силы. Затем Аларик ломает Хирку шею, уничтожая его физическую форму. После победы отряд Серых Рыцарей покидает корабль.

В финале повествование переключается на кадета-экспликатора Торна, который проходит три цикла болезненной нервной стимуляции под руководством инквизитора Гравенхольма. Эта процедура призвана стереть его личность и превратить в идеального дознавателя. Торн теряет себя, но признается готовым служить. Затем Аларик и инквизитор Никсос допрашивают плененного Хирка, который раскрывает планы Герцога Веналитора, связанные с планетой Сартис Майорис. Аларик размышляет о цене жертв, которые Империум требует от своих слуг, и о том, что вера — это щит, который никогда не дрогнет.