Бен Каунтер-Жертва 2011

Отделение Серых Рыцарей под командованием юстикара Аларика совершает рискованную телепортацию с крейсера «Обсидианово Небо» на захваченный силами Хаоса линейный крейсер «Безжалостный». Телепортация — редкая и опасная технология, и воины дезориентированы, но готовы к бою. На нижней инженерной палубе их встречают бывшие члены экипажа, превращенные в чудовищных мутантов: их тела разрезаны и сшиты заново в невозможные формы, а разумы полностью уничтожены. Серые Рыцари вступают в бой, используя штурмболтеры и инсинераторы. Аларик лично уничтожает змееподобного монстра, созданного из сшитых тел, выстрелив ему в голову из штурмболтера. Отделение продвигается вглубь корабля, понимая, что Хирк, захвативший судно, не терял времени даром и превратил команду в армию мутантов.

Параллельно с событиями на корабле разворачивается сцена в величественном соборе. Пленника, одетого в золотой табард, готовят к ритуалу освящения пули его кровью. Жрецы Экклезиархии проводят церемонию, но пленник, заранее подготовившись, прячет в теле миниатюрный пистолет и лезвие. В последний момент он захватывает священника в заложники, угрожая убить его, если ему не позволят уйти. Однако кардинал, руководящий ритуалом, достает кулон с красным самоцветом, принадлежащий возлюбленной пленника Талайе, и угрожает принести ее в жертву вместо него. Сломленный пленник отпускает заложника, бросает пистолет в огонь и покорно подставляет горло под жертвенный нож. Его кровь наполняет серебряную чашу, освящая пулю, которая впоследствии будет использована Серыми Рыцарями.

На Черном Корабле, следующем к месту назначения, молодая псайкер Ксанта, обладающая огромной силой, заключена в трюме вместе с другими ведьмами. Используя свои способности, она покидает физическое тело и астрально путешествует по кораблю, минуя психические обереги. Она наблюдает за молящимся экипажем, исследует картографическую комнату и, наконец, обнаруживает огромную кузницу, где создается гигантский доспех, предназначенный для Серого Рыцаря. Ксанта понимает страшную правду: заключенных псайкеров везут не для обучения или использования, а для того, чтобы сжечь их в ритуальном огне, наполнив доспехи и оружие их психической энергией. Вернувшись в свое тело, она скрывает эту правду от других заключенных, оставляя их в неведении об их ужасной судьбе.

Тем временем Аларик и его отделение добираются до астронавигационного купола «Безжалостного», где их встречает сам Булгор Хирк. Под воздействием Хаоса Хирк превратился в демоническое существо огромной силы. Завязывается ожесточенная битва. Аларик, понимая, что Хирк черпает силу из варпа, метает свою алебарду в глаз варпа, который служит источником силы демона. Лишившись подпитки, Хирк слабеет, и Аларик, используя момент, ломает ему шею, уничтожая демона. Миссия выполнена, но в этот момент вводится новый персонаж — Асцелан Торн, который находится в световом кубе, проходя обучение.

Экспликатор-кадет Асцелан Торн проходит три этапа жестокого обучения под руководством Гравенхольма. Каждый этап включает в себя нервную стимуляцию и интенсивные допросы, направленные на то, чтобы сломать волю кадета и заставить его раскрыть секретные данные. В первый и второй раз Торн отказывается, демонстрируя стойкость. Однако на третьем этапе, после особенно сильной стимуляции, он теряет память и не может даже назвать свое имя. Гравенхольм объявляет его готовым, так как его разум теперь «пуст» и готов к заполнению новыми знаниями и преданностью Инквизиции. Торн становится дознавателем.

После завершения миссии на «Безжалостном» юстикар Аларик наблюдает за допросом плененного Булгора Хирка на борту «Обсидианового Неба». Хирк, лишенный демонической силы, рассказывает о том, что его призвал Герцог Веналитор на планету Сартис Майорис. Инквизитор Никсос, руководящий операцией, решает отправить отряд Аларика на эту планету, чтобы расследовать деятельность Герцога. Аларик размышляет о цене жертв, приносимых во имя защиты Империума, и о том, что даже самые священные ритуалы, такие как освящение пуль кровью невинных, являются необходимой частью борьбы с силами Хаоса.