Битва за Арматуру

Битва за Арматуру (англ. The Battle of Armatura) — сражение времён Ереси Хоруса, ставшее одной из самых разрушительных битв так называемого Теневого крестового похода. Эра Тьмы продолжала тянуться год за годом, и пламя войны распространялось по целой Галактике, пожирая всё на своём пути. Армии и миры превращались в пепел, а во многих случаях в живых не оставалось никого, кто смог бы засвидетельствовать принесённые жертвы или совершённые злодеяния. В то время каждый легион, по своей воле или из необходимости, использовал уникальные формирования для ведения военных действий в собственной манере, прибегая к нестандартным, зачастую отвратительным тактикам и вооружению. Многие эти формирования исчезли в последующие годы, их традиции были уничтожены, а последние запасы оружия истощены, однако записи сохранили сведения о некоторых, дабы будущие поколения могли узнать об ужасах, обрушенных на Галактику сыновьями-изменниками Императора и выступившими против них отважными героями.

Арматура представляла собой ключ к Пятистам Мирам — звёздной империи Ультрамаринов. Не уступая по важности Макраггу, жемчужине короны Ультрамара, Арматура была миром, посвящённым войне, и функционировала как жизненно важный стратегический форпост в отчаянной битве Ультрамаринов за выживание на Восточной Окраине. Местные промышленно-производственные мощности отличались внушительными масштабами и соответствовали промышленной мощи некоторых второстепенных миров-кузниц Ультрамара. Мануфакторумы Арматуры снабжали воинство Ультрамаринов непрерывными поставками оружия, доспехов и бронетехники. Что ещё важнее, этот мир обеспечивал дальнейшее выживание XIII легиона благодаря тысячам рекрутов, набранных из числа громадного населения планеты, которым суждено было заменить жертв войн. Примархи-предатели Лоргар и Ангрон знали, что пока существует Арматура, Ультрамаринам под силу оправиться после катастрофических потерь Калтского Зверства и обрести новую силу, чтобы противостоять наступлению Хоруса на Терру. Таким образом, на закате 007.М31 объединённая армада Пожирателей Миров и Несущих Слово проложила тропу разрушения прямиком к Арматуре, оставив за собой след из уничтоженных миров и разбитых флотов лоялистов.

Как только силы предателей прибыли в систему Арматура, они не стали предпринимать ни единой попытки скрыть своё продвижение. Войско, явившееся ради уничтожения главного военного мира Царства Ультрамар, было столь многочисленным, что игнорировало разбросанные по окраинам системы станции-крепости, пока его корабли прорывались в реальное пространство. Изменников не волновало, подаст ли их враг сигнал тревоги или позовёт на помощь далёких союзников, ведь объединённую мощь флотских сил двух легионов нельзя было отразить никакими силами, которые могли бы собрать защитники, и ни одному из лояльных флотов, патрулирующих близлежащие системы, было не под силу изменить ожидавшую Арматуру судьбу.

Сторожевые корабли Эвокатов XIII легиона довели свои двигатели до грани распада, пытаясь замедлить натиск изменников прежде, чем те достигнут Арматуры. Вступив в бой с превосходящими вражескими силами на минимальной дистанции, корабли Ультрамаринов проводили яростные бортовые канонады и даже решались на таран вражеских кораблей в самоубийственно доблестной попытке задержать предателей. Незаменимые корабли, служившие человечеству с первых лет Великого крестового похода, встретили свою гибель, когда рои торпед и безжалостный лазерный огонь распотрошили их корпуса. Благодаря превосходству в численности мятежники быстро сокрушили флот Ультрамаринов, а прибытие двух истинных королей космического боя в лице линкоров класса «Бездна», оснащённых достаточным количеством вооружения для опустошения целых звёздных систем, решило судьбу пустотного побоища. «Трисагион» и «Благословенная Леди», окрещённые так самим примархом Лоргаром, обрушили ярость своих орудий на лоялистов, и с десяток боевых кораблей Эвокатов погибли в мгновение ока. Когда флотские силы XIII легиона на периферии зоны боевых действий отступили, чтобы избежать полного уничтожения, предательский флот направил свои пушки на защитные платформы Арматуры. Миллионы воинов Ультрамара, мужчин и женщин, погибли в огне орбитальных крепостей, методично уничтожаемых макропушками и лэнсами изменников. Флагман XII легиона «Завоеватель» стал первым боевым кораблём предателей, что достиг низкой орбиты, двигаясь среди пылающих обломков орудийных бастионов; космический мусор, оставшийся после пустотного сражения, был быстро захвачен гравитационным полем планеты и начал падать прямо на поверхность Арматуры. Согласно личному распоряжению примарха Ангрона, планетарному десантированию не должна была предшествовать никакая орбитальная бомбардировка. Ангрон отказал врагу в быстрой смерти под огнём орудий своего флота; вместо этого он распорядился, чтобы Ультрамарины и их слуги истекли кровью под ударами ревущих цепных топоров XII легиона.

На поверхности осаждённого мира Ультрамарины инициировали оборонительные протоколы своего примарха Робаута Жиллимана, мобилизовав все доступные силы для защиты Арматуры. В районе Декалиан, ключевой точке, охранявшей ведущие к планетарной штаб-квартире XIII легиона подходы, консул-претор Эттий Васта руководил операцией по развёртыванию 5 батальонов Эвокатов XIII легиона и 3-х дивизий Высокородных Стражей из числа когорт Солярной Ауксилии. 3 манипулы титанов Легио Лисанда маршировали вместе с пехотой к заранее намеченным оборонительным позициям, когда небеса над Арматурой внезапно потемнели. Пылающие обломки боевых кораблей и орбитальных платформ падали, подобно метеоритам, разрушая здания и опрокидывая монументы. Сотни бойцов Солярной Ауксилии, оказавшиеся слишком медлительными, были раздавлены насмерть, и даже титан «Венатор Ультор» класса «Налётчик» был уничтожен, когда кусок разрушенной оборонительной платформы врезался прямо в богомашину. Район Декалиан содрогнулся, но это было лишь начало.

Десантные капсулы Легионес Астартес заполонили небеса яркими падающими звёздами, а следом на поверхность начали спускаться «Громовые Ястребы» и «Громовые Птицы» в грязно-белых и синих цветах Пожирателей Миров. Штурмовые корабли XII легиона пробивались сквозь залпы ПВО, десятки были уничтожены, но сотни прорвались. За ними следовали исполинские транспортные баржи с символом воющего огненного волка Легио Аудакс — в их чревах скрывались разведывательные титаны «Гончая» и «Лютоволк». «Огненные Птицы» и «Штормовые Орлы» обстреливали позиции XIII легиона, высаживая Пожирателей Миров. Скорость наступления позволила предателям перехватить инициативу, и Ультрамарины были вынуждены сражаться в рукопашной на искорёженных улицах, где их тщательно спланированная тактика рассыпалась в столкновении с чистой яростью.

Наиболее интенсивные бои развернулись вокруг Виа Максима, где Ультрамарины бились отчаянно, стремясь не позволить Пожирателям Миров прорваться к штабу в Академическом районе. В авангарде атакующих сражалось подразделение разрушителей с клеймом Красной, или Кровавой Руки — отделения разрушителей, чьи лицевые пластины и нагрудники украшала эмблема гладиаторских ям XII легиона. Эти воители сражались как одержимые, выкрикивая гортанные кличи, пробиваясь сквозь массу мёртвых и раненых бойцов Высокородной Стражи. Десятки Ультрамаринов и стражей были разорваны на куски топорами, цепами и парными мечами. Болтерные снаряды и лазерные выстрелы рикошетили от брони разрушителей, пробивая её лишь в местах термических и радиационных повреждений от их собственного рад-оружия. Потери Ультрамаринов росли, и яростная атака вбила клин в их боевые порядки, угрожая окружением. Рёв боевых горнов возвестил об отходе титанов Легио Лисанда на борьбу с Легио Аудакс, и крах обороны Виа Максима казался неизбежным.

Не желая, чтобы его легионеры были уничтожены в кровавой неразберихе, Эттий Васта приказал силам отойти на второстепенные линии обороны ближе к Академическому району. Эвокаты и Высокородные Стражи не поддались панике, сплотились и сдерживали наступающих, жертвуя собой. Укрепившиеся отделения огневой поддержки обрушили на врага огонь автопушек и плазметов, а арьергард вывел основные силы. По приказу Васты была взорвана взрывчатка, установленная в зданиях вдоль Виа Максима и под дорогами. Здания рухнули, похоронив сотни Пожирателей Миров под развалинами и остановив их продвижение. Лоялисты немедленно контратаковали: разведывательные отделения на крышах снайперскими выстрелами убивали офицеров XII легиона, штурмовики с тяжёлыми болтерами и автопушками «Жнец» косили врага. Ультрамарины отбросили предателей к первоначальной линии обороны, но тут небеса вспыхнули вновь.

На этот раз это была новая волна разрушителей Красной Руки с прыжковыми ранцами. Шквал рад-гранат и фосфексных бомб обрушился на позиции лоялистов, и началась схватка с Эвокатами. Десятки воинов с обеих сторон гибли в облаках радиации. Атака привела разрушителей прямо к командному отделению Эттия Васты. Битва превратилась в безумную анархию; Эвокаты бились с доблестью, но пали один за другим. Одним из последних встретил смерть сам консул-претор, чья броня была пробита в десятке мест, а тело втоптано в землю, пропитанную кровью. Со смертью претора центр обороны рухнул, тысячи Пожирателей Миров хлынули в брешь, убивая всех. Обескровленные защитники отступили к перекрёстку Валика в Академическом районе, а разрушители Красной Руки возглавили преследование.

После победы XII легиона в районе Декалиан на поверхность Арматуры спустились Несущие Слово. Они высадили охотников-убийц в районах, где держались небольшие группы лоялистов. После них оставались ритуально изувеченные трупы и осквернённая земля, а зловещее пение витало в воздухе. Сохранившиеся записи указывают, что разрушители Красной Руки участвовали в большинстве крупных сражений и стали последними из сыновей Ангрона, покинувшими руины, отказываясь уйти до последней капли крови. В качестве финального удара была проведена столь яростная орбитальная бомбардировка, что от гордого военного мира остался лишь пепел, после чего изменники покинули систему.

Потери сторон были чудовищны: предатели потеряли тяжело среди Пожирателей Миров и умеренно среди Несущих Слово; лоялисты — полностью истреблённый гарнизон и население Арматуры. Командование лоялистов: легат Орфео Кассандар † и консул-претор Эттий Васта †. Силы лоялистов включали несколько тысяч легионеров Ультрамаринов, эвокатов, Легио Лисанда, 3 дивизии Высокородных Стражей Солярной Ауксилии, около 1 миллиарда солдат Имперской Армии (Арматурская Гвардия) и Ополчения Империалис (Арматурские Стражи), важные системы защиты флота и орбитальной обороны. Итог — решительная победа предателей. Источники: «Показательные сражения Эры Тьмы (Битва за Арматуру)» и роман Аарона Дембски-Боудена «Предатель».