Грэм Макнилл-Жрецы Марса 2012

Роман «Жрецы Марса» Грэма Макнилла открывается подготовкой грандиозной экспедиции архимагоса Лекселя Котова. Его флот, возглавляемый гигантским ковчегом «Сперанца», собирается у планеты Джоура. Среди участников — вольный торговец Робаут Сюркуф со своим кораблём «Ренард», несущий загадочный артефакт — катализатор эльдарского происхождения, который является ключом к миссии. Также в экспедиции участвуют Чёрные Храмовники во главе с реклюзиархом Кул Гиладом, 71-й Кадианский полк «Адские Гончие» под командованием полковника Вена Андерса и титаны Легио Сириус. Параллельно показана судьба насильно завербованных крепостных, среди которых выделяется Авреем Локк, потерявший семью и стремящийся выжить в нечеловеческих условиях корабля Механикус.

В ходе путешествия флот сталкивается с многочисленными проблемами. Линья Тихон, дочь картографа Виталия, обнаруживает ошибку в расчётах курса, что сокращает время пути. На борту «Сперанцы» происходят внутренние конфликты: магос Блейлок интригует против Котова, а между титанами «Лупа Капиталина» и «Канис Ульфриком» возникает соперничество. Кульминацией становится инцидент, когда принцепс Арло Лют, страдающий от галлюцинаций, вызванных варп-путешествием, открывает огонь по союзному титану, уничтожая его и нанося серьёзные повреждения «Сперанце». Это приводит к гибели тысяч крепостных, которых Механикус безжалостно вентилируют в космос для тушения пожара, что вызывает у Авреема жажду мести.

Флот достигает манифольдной станции Валетте, последнего места контакта с пропавшим магосом Телоком. Высадившийся отряд обнаруживает, что станция захвачена орками-сервиторами, а управляет ею Галатея — гибридный интеллект, созданный из техножреца и множества человеческих мозгов. Галатея раскрывает, что сигнал бедствия, заманивший флот, был её ловушкой для захвата новых мозгов. Котов вынужден заключить с ней сделку: Галатея проведёт флот через опасный Шрам Ореола в обмен на доступ к данным. Тем временем эльдарский корабль-мир Бьель-Тан, ведомый провидицей Бьеланной, начинает охоту на человеческий флот, уничтожая корабли один за другим.

Войдя в Шрам Ореола, флот подвергается атакам эльдаров. «Кардинал Борас» уничтожен, а на «Адитуме» Чёрных Храмовников высаживается Аватар Кхейна. В жестокой схватке реклюзиарх Кул Гилад погибает, но его смерть не приносит эльдарам желаемого будущего. На «Сперанце» эльдары прорываются в нижние отсеки, где Авреем и его товарищи вынуждены сражаться. Авреем, используя плазменный пистолет, убивает эльдарского мечника, но теряет руку. В отчаянии он активирует потайную дверь, за которой обнаруживается древний воин Механикус, уничтожающий всех ксеносов. Параллельно Котов погружается в инфосферу «Сперанцы» и убеждает её дух-машину помочь, активируя древнее хроно-оружие, которое повреждает эльдарский корабль «Звёздный Клинок».

Флот выходит из Шрама Ореола и прибывает к планете Катен Вениа, названной в честь потерянной любви Сюркуфа. Котов, получив новое тело, обсуждает с Сюркуфом будущее. Авреем, которому ампутировали руку и заменили её аугметикой, узнаёт, что он «избран Омниссией». Магос Блейлок обнаруживает, что каперское свидетельство Сюркуфа подделано, что может стать оружием против экспедиции. Чёрные Храмовники, потерявшие реклюзиарха, проводят ритуал покаяния, чувствуя себя потерянными. Книга заканчивается на пороге новых открытий и конфликтов, оставляя судьбу экспедиции и её участников открытой.