Джош Рейнольдс-Подулье-Мертвая голова 2018

В подулье Некромунды имя Лотара Гекса, известного как Вдоводел, внушает ужас. Этот беспрецедентный убийца, чей счет жертв впечатляет, стал легендой. Мятежные главари банд, гильдийцы и даже целые поселения пали от его руки. Встать на его пути — значит умереть. Однако Топек Грил, молодой и крупный бандит из дома Голиаф, ищет его не для того, чтобы сразиться, а чтобы выполнить задание своего нового хозяина — Железнозубого Корга, главаря банды Королей Стальных Ворот. Корг пообещал Грилу жизнь за пределами литейных и Блевотины, если тот приведет к нему Гекса. Это испытание — посвящение для Грила, и провал означает смерть.

Путь Грила начинается на грязевой барже, где он вступает в драку с членом экипажа по имени Харк, чтобы доказать свою силу и заработать кредиты. Он легко побеждает, демонстрируя свою жестокость и хладнокровие. Во время плавания Грил размышляет о своей жизни: он был клапанщиком, обученным грамоте краснорясым проповедником, которого впоследствии убил. Он носит ошейник, регулирующий подачу стимуляторов, который раньше принадлежал смотрителям литейной, а теперь — Коргу. Грил не чувствует страха, что делает его идеальным убийцей. Он прибывает в Центр — кишащее преступностью поселение на дне улья, где, по слухам, можно найти всё, если заплатить.

В Центре Грил ищет кабак «Белая Кобыла». По пути он замечает слежку и убивает двух падальщиков-подонков, проявив свою безжалостность и навыки рукопашного боя. Войдя в бар, он запугивает бармена и узнает, где найти Гекса. В задней комнате он встречает самого Лотара Гекса — худощавого мужчину с невыразительным лицом. Гекс, вместо того чтобы согласиться на предложение Корга, предлагает Грилу сыграть в карты. Он выкладывает колоду, и Грил должен выбрать одну карту. Грил вытягивает карту с изображением хихикающей мертвой головы, что означает проигрыш. Гекс мгновенно наставляет на него болт-пистолет, давая выбор: попытаться сбежать или выхватить оружие.

Вместо того чтобы бежать или атаковать, Грил делает неожиданный ход — он прижимается лбом к дулу пистолета, заявляя, что вопрос лишь во времени. Этот акт смелости и хладнокровия впечатляет Гекса. Он смеется и убирает оружие, раскрывая, что на самом деле уже работает на Корга в качестве консультанта, проверяя смелость кандидатов. Те, кто бежит, получают пулю. Грил, проявив ум и отвагу, признан подходящим для вступления в банду. Гекс вручает ему карту с мертвой головой как знак прохождения посвящения, но предупреждает, что теперь Грил у него в долгу.

Гекс исчезает так же внезапно, как и появился, оставив Грила с картой и бутылкой «Бешеной змеи». Грил размышляет о «переменных» — его любимом слове, и о том, что в Центре можно найти всё, если готов заплатить. Он понимает, что его жизнь изменилась, и теперь он должен быть готов к тому, что Гекс однажды придет за ним. История заканчивается на этой ноте неопределенности, оставляя читателя с ощущением, что Грил только начал свой путь в мире жестокости и интриг Некромунды.