Эдриан Чайковский-Выращенные во тьме 2021

Рассказ начинается со сцены допроса, где инквизитор Вульперн присоединяется к инквизитору Джеррин, которая готовит к допросу пленника, захваченного на планете Шаргрин. Вульперн, уставший от рутины, уступает Джеррин роль ведущего допроса. Далее следует предыстория: инквизитор Харгеш был отправлен на Шаргрин, агромир, чтобы оценить возможность увеличения податей, но исчез. В его последнем донесении Вульперн обнаруживает закодированное подозрение на «регулярные и устойчивые физиологические нарушения», что указывает на возможное ксеносное заражение, а не на скверну Хаоса. Вульперн и Джеррин с отрядом Караула Смерти прибывают на Шаргрин, который оказывается миром с суровой поверхностью, где продовольствие выращивается в гигантских пещерах. Вульперн встречается с губернатором Линусом Донаглем, ветераном войны, который сначала агрессивно защищает производительность планеты, полагая, что визит связан с повышением подати. Однако Вульперн сообщает, что они ищут следы пропавшего инквизитора Харгеша.

Вскоре поступает сообщение от Джеррин: на перерабатывающей станции Маладор обнаружены те самые «физиологические нарушения». Вульперн, Донагль и их свита отправляются на станцию. Там Джеррин демонстрирует три трупа рабочих с явными признаками ксеносного заражения: у одного из них три руки с хитиновыми сочленениями и когтями. Донагль предлагает просто уничтожить зараженных, но Джеррин настаивает на более радикальных мерах — сожжении станции. Возвращаясь, группа попадает в засаду: гигантский коллектор, форма жизни, атакует их лодку, уничтожая одну из них. Вульперн, Джеррин и Донагль спасаются, уходя по туннелю в неизвестность. Донагль демонстрирует знание местных опасностей, включая подвижные формы грибов. Они высаживаются и начинают подъем по скользким ступеням, ведущим вглубь планеты.

Вульперн продолжает расследование, сталкиваясь с культом генокрадов, который глубоко укоренился на планете. На него совершается покушение гибридным убийцей, но он выживает благодаря вмешательству гвардейцев. Следует допрос культиста, в ходе которого Вульперн размышляет о бюрократии Инквизиции и природе предательства. Он встречается с губернатором Донаглем, обсуждая масштабы заражения и культ. Караул Смерти отправляется в пещеру Маладор, но попадает в засаду, устроенную культистами и предательской планетарной гвардией. Выясняется, что утечка информации позволила культу подготовиться к атаке.

Караул Смерти медленно продвигается к Маладору, сталкиваясь с ожесточенным сопротивлением культистов и гибридов. Джеррин обнаруживает утечку информации и подозревает предательство в высших эшелонах власти. Вульперн встречается с Донаглем, который признается, что знал о культе и даже сотрудничал с ним ради поддержания производительности планеты. Он оправдывает это тем, что Империум голоден и требует продовольствия, а культ обеспечивал стабильность. Когда Вульперн обвиняет его, появляется второй убийца — мощный генокрад, которого Донагль убивает силовым мечом, демонстрируя свою военную подготовку.

Вульперн ранен, но выживает. Донагль казнен по приказу Джеррин. Перед казнью Вульперн сидит с ним, и Донагль произносит философскую речь: он сравнивает людей с грибами, которых держат в темноте, кормят ложью и перерабатывают. Он утверждает, что лучше сражаться сегодня, чем бесконечно страдать, и что его сотрудничество с культом было попыткой отсрочить неизбежное. Вульперн молчит, не находя ответа на эти слова. Рассказ заканчивается на этой мрачной ноте, оставляя читателя с вопросами о природе Империума, цене выживания и моральной двусмысленности выбора, который приходится делать даже самым преданным слугам Императора.