Грэм Макнилл-Финальные часы 2021

Рассказ начинается с кульминации битвы за Кадию, показанной с нескольких точек зрения. Адмирал Куаррен с борта своего поврежденного флагмана «Гаталомор» наблюдает, как имперский флот и корабли эльдар несут чудовищные потери, пытаясь прорваться к Чернокаменной Крепости — древнему творению эльдар, оскверненному Хаосом. Корабли гибнут один за другим, но их жертва позволяет эльдарскому флоту, ведомому мастером маневрирования, приблизиться к Крепости. Тем временем на поверхности Кадии лейтенант Эскарно, истекая кровью среди руин касра, видит, как с небес на позиции Хаоса обрушивается ослепительный луч света, который он принимает за ярость Императора. Этот луч, исходящий от Талисмана Ваула, испепеляет десятки тысяч врагов, но движется и к позициям имперцев, неся смерть всему живому на своем пути. Генерал Урсакар Крид, осознавая, что его войска не смогут удержать каср Партокс, отдает приказ об отступлении, проклиная эльдар за ложную надежду и собственную неспособность спасти мир.

Параллельно с этим на борту эльдарского корабля «Иша'ра» провидец Эльдрад Ультран готовится к отчаянной миссии. Его способности к предвидению подавлены тьмой Хаоса, но он понимает, что единственный способ остановить луч — проникнуть в сердце Талисмана Ваула и пробудить его древнюю, незапятнанную душу. Группа колдунов Ультве открывает врата призраков, но при этом погибает от психической отдачи, а их души пожирает Великий Враг. Эльдрад, понимая, что это путь в один конец, входит в оскверненный Талисман. Внутри он обнаруживает, что сердце Крепости полностью развращено и одержимо Слаанеш, Богом Удовольствий. Его попытка достучаться до былой славы Талисмана проваливается — тьма поглощает его душу, обрекая провидца на вечные муки внутри кристаллической тюрьмы.

В то время как Эльдрад гибнет, битва в космосе достигает своего апогея. Адмирал Куаррен, ожидая неминуемой гибели, становится свидетелем неожиданного поворота: на флот Хаоса обрушиваются огромные серебристые корабли-полумесяцы некронов. Они атакуют силы Хаоса с разрушительной мощью, давая имперцам и эльдарам временную передышку. Однако это вмешательство оказывается недолгим — защитное вооружение Чернокаменной Крепости уничтожает некронский флот так же быстро, как он появился. Несмотря на это, атака некронов и гибель Эльдрада приводят к тому, что луч Талисмана исчезает, а сама Крепость, получив повреждения и столкнувшись с подходом подкреплений Империума, выходит из боя и отступает.

Финал рассказа разворачивается на берегу моря Кадукад, где генерал Крид наблюдает за уничтожением последних остатков каср Партокс. Он понимает, что битва за Кадию проиграна, и что планета обречена. Его верный помощник Джарран Келл призывает его к эвакуации, напоминая, что каср Галлан еще держится и что будут другие сражения. Крид, с тяжелым сердцем, но с проблеском надежды, соглашается и покидает планету на «Валькирии». Рассказ заканчивается на ноте поражения и потери, но с намеком на то, что сопротивление Империума не сломлено, и что борьба с Хаосом продолжится.