Гордон Ренни-Час казни 2001

Роман «Час казни» Гордона Ренни, открывающий цикл «Готическая война», погружает читателя в самые мрачные и малоизвестные эпизоды начала этого колоссального конфликта. Летописец Родриго Коннигер, от лица которого ведется повествование, намеренно отходит от описания грандиозных, но уже хорошо известных битв, чтобы рассказать историю капитана Леотена Семпера и его крейсера «Лорд Солар Махариус». В центре сюжета — судьба корабля и его команды, состоящей из необученных рекрутов и преступников, которым предстоит стать щитом Империума в войне против сил Хаоса. С самого начала Семпер и его старший помощник, лейтенант Хито Уланти, сталкиваются с жестокой реальностью войны: их первая же миссия оборачивается засадой, устроенной бывшим имперским кораблем «Мститель», перешедшим на сторону Хаоса и переименованным в «Тлетворный» под командованием капитана-предателя Хендрика Морроу.

Семперу удается уничтожить «Тлетворный» благодаря рискованному тактическому маневру с ослаблением поля Геллера, что заманивает врага в ловушку. Эта победа, однако, лишь прелюдия к более масштабным событиям. Получив приказ перехватить мятежный крейсер «Беллерофонт», похитивший секретные данные о Чернокаменных Крепостях, «Махариус» вступает в бой. В ходе абордажа, которым руководит Уланти, а старшина Максим Боруса, бывший житель трущоб, проявляет чудеса жестокости, мятежники уничтожены, но данные оказываются утеряны. Тем временем Абаддон Осквернитель, наследник Хоруса, на своем новом флагмане «Убийца Планет» начинает реализацию чудовищного плана. Он нацеливается на ключевые миры Готического Сектора, используя тактику непредсказуемых ударов, чтобы посеять страх и хаос. Его цель — не просто завоевание, а тотальное уничтожение, и его абсолютное оружие способно испепелять целые планеты.

Параллельно с космическими баталиями разворачивается драма на планете Белатис. Прокуратор Адептус Арбитрес Джамаль Бизантан пытается бороться с растущим культом Хаоса, проникшим во все слои общества, вплоть до дворца принца-регента. Когда флот Абаддона приближается к системе, начинается паническая эвакуация. Капитан Семпер, прибывший на планету, оказывается втянутым в оборону собора Экклезиархии вместе с исповедником Деваном, бывшим гвардейцем, и горсткой выживших. Они отражают атаки орд хаоситов под предводительством Хоизана Безликого, который стремится вызвать колоссальный всплеск психической энергии от гибели миллионов, чтобы самому стать демоническим принцем. На борту «Махариуса» тем временем зреет угроза: демоническое порождение Нургла, оставленное отступающим капитаном хаоситов Булем Сирлом, сеет смерть и разложение на нижних палубах.

Кульминацией становится отчаянная попытка спасти Семпера и беженцев с обреченного Белатиса. Прокуратор Бизантан, используя свою власть, реквизирует «Махариус» и вместе с крейсером Арбитрес «Суровое Воздаяние» прорывается сквозь флот Хаоса к планете. В то время как на поверхности Семпер вступает в решающую схватку с Хоизаном Безликим и убивает его, на корабле пилот Рет Зен жертвует собой, чтобы уничтожить демона, вызвав утечку плазмы. Челноки с выжившими, включая Семпера, едва успевают покинуть планету, как «Убийца Планет» открывает огонь, испаряя океаны и раскалывая кору Белатиса. Планета гибнет, но имперскому флоту удается отступить. В эпилоге Семпер, вооруженный цепным мечом погибшего исповедника Девана, клянется больше никогда не отступать, а Абаддон, наблюдая за уходящим конвоем, направляет свой флагман к Чернокаменной Крепости на Ребо V, предвкушая новые завоевания.