Грэм Макнилл-Рассвет мертвецов 2003

Проповедник Рейстор Иелов, измученный жарой и турбулентностью, переносит полёт на десантно-штурмовом корабле «Громовой ястреб» в компании инквизитора Ксандрина и двадцати Серых Рыцарей под командованием брата-капитана Тераквы. Их миссия — провести обряд экзорцизма в Пепельных Пустошах планеты Субьяко Дьябло, где находятся крупнейшие массовые захоронения жертв чумы, известной как Проклятье Неверующих. Иелов, цепляющийся за свою книгу экзорцизмов и кропило со святой водой, испытывает страх перед полётом, но ещё больший ужас ему предстоит пережить на земле. Прибыв на место, группа обнаруживает, что почва пропитана запахом разложения и Хаоса, что подтверждает худшие опасения инквизитора.

Когда отряд достигает вершины кургана, инквизитор Ксандрин приказывает проповедникам встать в Круг Изгнания и начать чтение священных текстов. Иелов начинает петь «Благословение Терры», но вскоре земля под ногами начинает шевелиться. Из-под слоёв извести и пепла появляются серые руки, и тысячи чумных зомби начинают вырываться из братских могил. Проповедники в панике, но продолжают читать молитвы, понимая, что вера — их единственное оружие. Ситуация резко ухудшается, когда из центра кратера поднимается огромный демон, состоящий из сплетённых тел и конечностей погибших. Это чудовище, с глазами из черепов и ушами из кишок, наблюдает за происходящим с жутким весельем, а его приспешники-зомби окружают имперцев со всех сторон.

Серые Рыцари открывают огонь из штурмовых болтеров, но мертвецов слишком много, и боеприпасы быстро заканчиваются. Демон хватает одного из жрецов и проглатывает его целиком, демонстрируя свою мощь. Космодесантники переходят в рукопашную, их клинки сверкают, срубая головы зомби, но орда продолжает напирать, и воинов медленно теснят к кратеру. Иелов, спрятавшись за спинами Серых Рыцарей, продолжает выкрикивать священные слова, черпая силу в молитвах. Инквизитор Ксандрин отчаянно сражается с демоном силовым мечом, но понимает, что это лишь игра для порождения варпа. Положение становится критическим, и кажется, что смерть неизбежна.

Внезапно воздух наполняется рёвом реактивных двигателей — «Громовой ястреб» возвращается и открывает огонь из крупнокалиберных пушек, превращая зомби в кровавую кашу. Пилот совершает несколько заходов, расчищая путь для отступления. Ксандрин поднимает Иелова на ноги, и группа пробивается к кораблю, пока десантно-штурмовой корабль продолжает выкашивать мертвецов. Люди вскарабкиваются по трапу, последние Серые Рыцари забираются на борт, и корабль взлетает. Инквизитор связывается с капитаном Вилкасом на звездолёте «Копьё чистоты» и приказывает немедленный залп излучателей по локации Сьяна Терциус, чтобы выжечь место ритуала.

После эвакуации, когда корабль покидает опасную зону, Иелов осознаёт, что в суматохе боя потерял свою книгу экзорцизмов. Ксандрин, закрыв глаза и вознеся короткую молитву, отвечает на вопрос проповедника: залп излучателей уничтожит физическую оболочку демона, но его сущность останется в варпе. Инквизитор с мрачной решимостью сообщает, что им придётся вернуться в это место, чтобы завершить начатое. Иелов, глядя на палящий свет орбитальной бомбардировки, наполняется ужасом при одной лишь мысли о возвращении в это проклятое место, понимая, что их миссия далека от завершения.