Петер Фехервари-Взор слепца 2024

Безымянная сущность пробуждается в абсолютной тьме, пристёгнутая к креслу. Женский голос, холодный и бестелесный, сообщает, что она лишила пленника глаз, языка и воспоминаний, оставив лишь его коренное «я» — бунтарскую суть, которая всегда ненавидела Империум, но молчала. Тюремщица называет его «путником» и утверждает, что его перерождение — это вознесение. Пленник, пытаясь осмыслить происходящее, начинает вспоминать фрагменты прошлой жизни: он был свидетелем, путешественником, прибывшим на захолустную планету Облазть. В памяти всплывают капитан Шантьюз, предупреждавший об опасности, космопорт с солдатами в белых шинелях, репрессии, казни на площади, где людей насаживали на крюки, и танцовщица, за которой наблюдала белая крыса — существо, которое, как понимает пленник, было его спутником или врагом. Он вспоминает, как дал взятки, чтобы пройти через блокпосты, и как поклялся, что «в этот раз всё будет иначе». Воспоминания обрываются, и пленник осознаёт, что его тюремщица — кнежина Урзелька Эссекер, женщина, которая заманила его в ловушку приглашением в свой дворец.

Пленник продолжает вспоминать своё путешествие. Он едет на маглев-поезде в город аристократов Захалин, наблюдая, как солдаты безжалостно выбрасывают пожилую пару из вагона. Он подавляет желание вмешаться, испытывая стыд. Прибыв во дворец Эссекер, он видит здание, похожее на плотоядное растение, созданное, чтобы сбивать с толку и заманивать жертв. Он понимает, что его заманили, но входит внутрь. Лифт начинает опускаться под звуки «Вальса Афелия». Эссекер, чей голос звучит из тьмы, внушает ему, что он — еретик, который всегда ненавидел Империум, и пленник, сопротивляясь, но в итоге сдаваясь, принимает эту истину. Она предупреждает его о гневе, который может поглотить его, и говорит, что освободила его от воспоминаний, чтобы он не стал рабом этого гнева.

Эссекер раскрывает историю своей семьи. У неё была сестра-близнец Екатерина, которая после смерти их брата Людовира (убитого самой Эссекер) начала видеть сны о великане с бронзовым черепом и кристаллом во лбу. Эти сны вдохновили Екатерину на создание бесконечного вальса, который она назвала «Вальс Афелия». Эссекер считает, что «океан грёз», который видела её сестра, реален, и что Екатерина нашла способ войти в него. Она ослепила пленника, чтобы он мог «видеть» по-настоящему, и отправила его в темноту, чтобы он последовал за Екатериной и завершил её работу. Лифт останавливается, и пленник, теперь называемый еретиком, готов к своему «вознесению».

В финале Эссекер сообщает путнику, что его история закончена, и он должен вознестись. Путник просит услышать не вальс, а другое творение Екатерины — её последнюю картину. Эссекер рассказывает, что после вальса Екатерина занялась живописью, и её последняя картина стала прорывом — шедевром, который пожирает людей. Путник оказывается в темноте, где слышит стоны заблудших — тех, кто потерпел неудачу до него. Он понимает, что должен идти вперёд с убеждённостью. Он видит в себе призрачную звезду — саму картину, которая оказывается несовершенной, как и было задумано. Путник осознаёт, что Екатерина принесла себя в жертву, когда картина поглотила её. Заблудшие поют ему, призывая рисовать. Эссекер проявляет неуверенность, но путник решает открыться Афелию и начать рисовать, завершая цикл, начатый Екатериной.