Нергал

В хрониках, что ведут культисты «Собратьев», Нергал стоит в одном ряду с шестью другими тёмными божествами, и это соседство определяет его природу. Он не бог-спаситель и не демон, приходящий по зову крови; он — та иномировая воля, что смотрит на ритуал из-за границы снов и придаёт действиям культа смысл. В Заветную ночь Глашатай получает видение, в котором узнаёт детей, нуждающихся в помощи; дароносцы принимают дары, Проводник ведёт группу сквозь пространство и время, а Нергал вместе с Аш-Карассом, Лигейей, Царрамиохой, Семерхетом, Верховным существом и Де Профундисом наблюдает за обрядом. У каждого из семи — свои традиции; для Нергала это значит, что его культ не спутаешь с культом другого бога даже тогда, когда внешне всё выглядит одинаково: подарок, протянутый ребёнку, может оказаться благословением, а может — билетом в иную жизнь.

Правила «Собратьев» устроены так, что божество не действует напрямую. Нергал проявляется через ходы: уникальные ходы, даруемые каждым богом, меняют логику игры. Если культ служит Нергалу, последствия выбора Дароносца оказываются иными, чем если бы за ритуалом стоял, скажем, Семерхет или Де Профундис. Частичный успех Проводника накладывает штрафы — так система напоминает, что путь к иномировым богам не бывает гладким. Финальный ход «Праздничный колокол» подводит черту под ночью, определяя, насколько успешно прошла миссия; но даже полный успех не снимает с культа напряжения, потому что тёмные боги не покровительствуют, а испытывают.

В сборнике «Путешествия во тьму» культисты могут действовать от имени любого из семи божеств; для этого служат упомянутые в приключениях таблицы богов. Действие историй начинается в конце XVIII века, переходит через XIX и XX и добирается до XXII; Нергал, вписанный в такую шкалу времени, оказывается фигурой вне эпох — его традиции не привязаны к конкретному веку. Культы иномировых богов в игре существуют в тени истории, и Нергал — один из тех, чьё имя ведущий может поставить за конкретным приключением: на вилле Малатеста, на борту «Бенгальского купца» или на станции «Геракловы столпы».

Для того, кто ведёт хронику, Нергал интересен не боевыми подвигами и не завоеваниями, а своей ролью в механике. Он часть пантеона, который держит игровую систему: без Нергала и ему подобных «Собратья» превратились бы в просто набор сценариев, но именно боги дают культистам ходы, «Последний час» и право выбирать последствия. Нергал не обязан быть на сцене; его присутствие ощущается в правилах, в таблицах и в тех деталях, которые игроки добавляют от себя. Такой бог не нуждается в храмах — ему достаточно того, что кто-то в Заветную ночь повторяет его имя.