Дэн Абнетт-О жизни людей на руинах их городов 2010

После победы при Волтисе Танитский Первый и Единственный полк, известный как Призраки Гаунта, оказывается в промозглой низине, забытый командованием и раздираемый внутренними противоречиями. Комиссар-полковник Ибрам Гаунт, чей авторитет пошатнулся после гибели родного мира Танит, сидит в одиночестве в палатке, изучая доклады и вспоминая погибшего адъютанта Сима. Он вызывает посыльного Каффрана, юного солдата, чья невеста Лария погибла, и, несмотря на личную боль, приказывает готовить три отряда к вылазке. Гаунт жёстко говорит Каффрану о лжи вербовщиков, обещавших солдатам возвращение домой, и сталкивается с провокацией майора Роуна, который толкает его у полевой кухни. Гаунт парирует, напоминая об инциденте на Чёрном Осколке, и знакомится с гражданским юношей Брином Майло, который просится на вылазку, но получает отказ.

Гаунт объясняет Майло, что отправка в Косдорф — это месть генерала Штурма за то, что Гаунт выставил его дураком при взятии Волтиса. Несмотря на скепсис полковника Корбека, Гаунт настаивает на разведке разрушенного города. Отряд, включая Каффрана, который присоединяется, утверждая, что это были приказы, выступает в сторону Косдорфа под проливным дождём и грозой. Разведчик Маколл сообщает, что город выжжен дотла, но есть неясные признаки чего-то на востоке. Обсуждая отсутствие тел среди руин, отряд сворачивает на восток и останавливается на площади, куда часто бьют молнии. Ларкин, снайпер, жалуется на новое обмундирование, натирающее ноги, что создаёт напряжённую, но почти бытовую атмосферу перед грядущей схваткой.

Внезапно отряд сталкивается с противником в руинах. Гаунт оказывается под обстрелом, и его спасает Каффран. Выясняется, что враги носят форму местных СПО, но ведут себя как безумцы. Маколл подозревает, что это дикари, присягнувшие Архиврагу. Начинается ожесточённый бой. Гаунт, отрезанный от основных сил с группой солдат (Домор, Гьютс, Гуин, Меррт), укрывается в руинах ратуши. Они слышат звук огнемёта. Тем временем в лагере солдаты читают письмо от некоего Бленнера к Гаунту, из которого следует, что Гаунт мог занять высокий пост, но вместо этого согласился командовать 'кучкой горемычных лесников'. Медик Дорден предупреждает майора Роуна, что свержение Гаунта может привести к худшему, но Роун лишь холодно улыбается.

Гаунт и Меррт планируют уничтожить огнемётчика. Меррт точным выстрелом попадает в топливные баки, вызывая взрыв. Отряд воссоединяется с основными силами, и Гаунт сообщает Корбеку, что враги — это косдорфцы, захваченные Губительными Силами. Он приказывает держать это в тайне и решает послать гонца с просьбой о подкреплении. Гаунт пишет донесение и отправляет с ним Каффрана, несмотря на явную опасность. Танитцы отходят в более надёжные руины. Гаунт размышляет о политике, карьеристах и о своём наставнике Слайдо, который мечтал реформировать Имперскую Гвардию, но погиб на Бальгауте. Каффран в одиночку движется через разрушенный город, вспоминая родной Танит Магна. На него нападают два солдата СПО, которых он убивает, но его вырывает от запаха противогаза. Он находит трофейный пистолет и продолжает путь.

Отряд танитцев ведёт бой в руинах. Гаунт использует ракетомётчика Брагга, чтобы обрушить галерею с врагами. После боя Гаунт обнаруживает, что потерял письмо от друга Вейнома Бленнера. Брагг утешает его, говоря, что тот пытается восстановить полк после гибели Танит. Внезапно танитцы слышат неестественные голоса из руин, которые упрекают их в том, что они бросили Косдорф. Ларкин впадает в панику, считая, что это голос погибшей Танит. Гаунт объясняет, что происходящее хуже смерти. Отряд решает отступать. Каффран, отделившись от группы, бежит к холмам и запускает сигнальную ракету, но голоса преследуют его.

Враг нападает на строй танитцев. Гаунт сражается цепным мечом вместе с Маколлом. Прибывает майор Роун с подкреплением, отправленный Дорденом. Отряд отступает под артиллерийским обстрелом Кетзока. В лагере Гаунт перевязывает рану, затем переодевается и обнаруживает письмо от Бленнера в кармане запасного кителя. Он сжигает письмо спичкой, подаренной Корбеком, держа его, пока огонь не начинает жечь пальцы, а затем стряхивает обугленные остатки в пепельницу. После этого Ибрам Гаунт отправляется на поиски завтрака, оставляя позади и письмо, и, возможно, часть своего прошлого.